조 부위원장은 10일 조선일보와 통화에서 "내가 제보자 그리고 공익 신고자가 맞다"며 "이번 의혹에 대한 윤석열 전 검찰총장의 국회 기자회견을 보고 내가 공익신고자임을 밝힐 결심을 하게 됐다"고 밝혔다.
조 부위원장은 정치권에서 유력한 제보자로 지목돼 왔지만 자신이 제보자와 공익 신고자라는 세간의 관측을 부인해왔다.
조 전 부위원장은 지난 8일 페이스북에 "저에 대해 제기되고 있는 각종 내용들은 김웅 의원이 주도하는, 주변 기자들과 언론상 모욕을 포함하는 명백한 허위사실에 의한 명예훼손"이라며 "이 내용에 관련해 재차 발생하는 명예훼손 및 모욕 등 모두 법적 처리를 하겠다"라고 경고하기도 했다.
윤 전 총장과 김웅 국민의힘 의원은 조 부위원장의 실명을 공개하지는 않았지만 그의 행적을 들어 신뢰성을 지적한 바 있다.
윤 전 총장은 최근 기자회견에서 제보자와 관련해 "그 사람이 어떤 일을 했는지 모르는 사람이 없다. 치사하게 숨지말고 나와라"라고 했다. 김 의원도 "제보자 신상이 밝혀지면 의혹 제기 이유와 진상에 대해 알게 될 것이며 이해가 될 것"이라고 했다
윤 전 총장 캠프 김병민 대변인은 YTN라디오 '황보선의 출발 새아침'에 출연해 "만약 해당 인물이 조씨가 맞다면 정치권에 굉장히 깊게 연관이 되어 있었고, (미래통합당) 이전에는 다른 당에서도 활동했기 때문에 각종 오해가 증폭될 수 있다"고 지적하기도 했다.
1988년생인 조 전 부위원장은 새정치민주연합과 국민의당, 민주평화당, 브랜드뉴파티, 미래통합당 등 정당에서 활동했다.
그는 2017년 대선을 앞두고 벌어진 국민의당 '문준용 특혜채용 의혹 제보 조작' 사건으로 주목을 받았다. 그는 녹취록을 조장한 국민의당 당원 이유미씨가 제보 조작 사실을 가장 먼저 실토한 인물로 검찰 조사 과정에서 참고인 신분으로 출석해 사건 해결에 결정적인 진술을 했다.
조 부위원장은 청년 정당을 표방하는 브랜드뉴파티 대표 자격으로 미래통합당에 합류했다. 하지만 브랜드뉴파티는 창당 과정에서 창당에 필요한 5000명을 채우기 위해 개인 명의를 도용했다는 사실이 드러나 창당이 무산됐다.
◎공감언론 뉴시스 ironn108@newsis.com