[서울=뉴시스] 김동현 기자 = 우리나라 전통주 막걸리가 올드한 이미지를 벗고 세련된 분위기로 재탄생해 소비자들의 눈길을 사로잡고 있다.

지난해부터 불어닥친 트로트 열풍이 올해도 지속되고 있는 데다 최근 외국인들에게 한국의 문화와 음식을 알리는 TV프로그램들이 큰 인기를 얻으며 우리나라 전통주 막걸리에 대한 관심도 크게 증가하고 있다.

실제로 지난해 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 발간한 2020년 주류 시장 트렌드 보고서에 따르면 2019년 탁주 시장 규모는 출고 금액 기준 약 4429억원에 달한다. 이는 2018년  대비 약 16.6% 증가한 수치다.

최근에는 주류 업체들에 이어 식음료업계까지 합세에 막걸리 대중화에 힘쓰는 모양새다. 맥콜, 초정탄산수를 생산 중인 식음료 건강기업 일화도 이런 흐름에 합류해 관련 제품 출시를 준비 중인 것으로 알려졌다.

일화 관계자는 "구수하고 톡 쏘는 막걸리의 매력은 국내 소비자뿐만 아니라 외국인들에게도 인기가 좋기 때문에 폭넓은 타깃층을 아우를 수 있다"며 "올 상반기 내 일화만의 차별화된 막걸리 제품을 출시할 계획"이라고 전했다.

◇"과일 넣고 도수 낮춰"…주류업계, MZ 세대, 외국인 입맛 공략

주류업계는 기존에 값싸고 소위 '할아버지 술'이란 막걸리 이미지를 벗어내고 고급화 전략을 내세워 트렌디한 전통주로 인식을 바꿔나가고 있다.

국순당은 저도주 프리미엄인 '1000억 프리바이오 막걸리'를 출시했다. 제품에는 열처리된 유산균배양체가 한 병에 1000억 마리 이상 들어있으며 장내 유익균의 먹이 증식에 도움을 주는 프락토올리고당도 1000㎎을 함유했다.

캠핑족, 여행객 등 외부활동을 즐기는 소비자들을 겨냥해 기존 페트 형태가 아닌 한 번에 마시기 용이한 캔 용기로 패키지를 다변화한 것도 특징이다. 그 결과 올해 1월 기준 '1000억 프리바이오 막걸리'의 누적 판매량은 300만병을 돌파했다.

서울장수주식회사는 국내와 미국에서만 판매해 온 '장홍삼 장수 막걸리'를 수출 전용인 4도짜리 로 새롭게 출시하는 등 해외 시장을 적극 공략하고 있다.

제품은 백미를 주원료로 한 750㎖ 페트 제품으로, 술을 보다 건강하게 즐기려는 해외 현지인 입맛과 기호에 맞춰 알콜 도수 6도인 기존 제품을 4도로 낮췄다. 일본과 베트남을 첫 시작으로 수출국을 점진적으로 확대해 나갈 예정이다.

전통 막걸리 제조업체 지평 주조가 만든 '지평 이랑이랑'은 MZ세대를 위한 스파클링 막걸리다. 일반 막걸리보다 탄산을 강화해 톡 쏘는 청량감을 즐길 수 있는 것은 물론 알콜 도수 5도로 부담 없이 마실 수 있다.

국내산 쌀을 사용했다. 레몬농축액과 허브류의 상큼하고 후레쉬한 산미에 자일리톨을 더해 깔끔하고 은은한 단맛이 느껴진다. 이 제품은 지난해 7월 출시되고 난 후 2주간 5만병 돌파했다.

◇"막걸리 빵부터 무알콜 음료까지"…식음료업계, 막걸리 대중화 이끌어

식음료업계는 막걸리를 다양한 먹거리 형태로 출시해 소비자들의 호기심을 자극시키고 있다.

롯데제과의 양산빵 브랜드 롯데기린은 지평주조와 두번째 컬래버레이션을 통해 '지평 생막걸리빵'을 출시했다. 지난해 2월 기준으로 첫번째 협업 제품이 약 150만개가 판매되자 그 인기에 힘입어 두번째 협업을 실시한 것이다.

지평 생막걸리빵은 풍미와 식감을 높이기 위해 반죽에 '지평 생막걸리'를 사용해 부드러운 식감과 고소한 맛을 극대화했다는 평가를 받고 있다.

막걸리 맛이 나는 무알콜 음료도 각광받고 있다. 농업회사법인 수블수블이 국내산 쌀 100%와 누룩으로 만든 '수블수블 0.5'는 막걸리 맛 무알콜 음료로 텁텁함은 없애고 톡 쏘는 탄산 맛을 살려 기분 좋은 목넘김을 느낄 수 있다.


◎공감언론 뉴시스 oj1001@newsis.com