[서울=뉴시스]박미선 기자 = 미국의 제재를 받은 중국 서버업체 인스퍼가 미국 자회사와 동남아시아 데이터센터를 활용해 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체에 접근해온 정황이 드러났다. 중국으로의 첨단 AI 칩 직접 수출을 막은 미국의 규제가 해외 데이터센터를 통해 우회되고 있다는 지적이다.

6일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 인스퍼의 미국 자회사 아이브레스는 2024년 4월부터 올해 2월까지 미국에서 동남아시아로 최소 56억달러 규모의 첨단 기술을 수출했다.

이 가운데 30억달러 이상은 엔비디아의 최첨단 블랙웰 칩이 탑재된 컴퓨터와 관련 장비였다. 이들 장비는 알리바바와 바이트댄스 등 중국 대형 기술기업에 클라우드 서비스를 제공하는 동남아시아 데이터센터와 기술업체들로 공급됐다.

인스퍼는 세계 최대 서버 제조업체 가운데 하나로 중국 산둥성 정부가 지분 과반을 보유하고 있다. 미국은 인스퍼가 중국군의 슈퍼컴퓨터 개발을 위해 미국 기술을 확보하려 했다며 2023년 수출통제 명단인 '엔티티 리스트'에 올렸다. 이에 따라 미국 기업은 특별 허가 없이 인스퍼에 첨단 기술을 공급할 수 없다.

그러나 인스퍼의 미국 자회사인 아이브레스는 제재 대상에 포함되지 않았다. 인스퍼가 제재를 받은 뒤에도 아이브레스는 기존 인스퍼의 직원과 사무실 등을 활용해 미국에서 사업을 이어온 것으로 전해졌다.

문제는 미국이 중국으로 첨단 AI 칩이 직접 수출되는 것은 엄격하게 제한하면서도 중국 기업이 동남아시아 등 해외 데이터센터를 통해 해당 칩의 컴퓨팅 성능을 이용하는 것은 충분히 막지 못하고 있다는 점이다.

트럼프 행정부는 중국 기업의 해외 데이터센터 원격 이용을 제한했던 바이든 행정부의 규제를 철회했다. 현재 미 행정부와 의회는 이를 대체할 새로운 규제를 검토하고 있다.

인스퍼와 연계된 것으로 추정되는 별도의 거래망을 통해 고성능 서버가 중국으로 들어간 정황도 확인됐다.

중국 업체 매그인프라는 6개월 동안 말레이시아에서 7억달러 이상의 서버를 수입했다. 이 가운데 1500대 이상은 가격을 기준으로 볼 때 고성능 AI 서버로 추정됐다.

매그인프라는 서류상 인스퍼와 직접적인 관계가 없지만 인스퍼 본사 인근에 위치해 있으며 인스퍼 계열사 및 투자 파트너와 여러 인적 연계가 있는 것으로 나타났다. 중국 내 조달 기록에 따르면 매그인프라는 중국 대학과 국유기업 등에 고성능 컴퓨팅 장비를 공급했다.

다만 중국으로 들어간 서버에 엔비디아 블랙웰 등 미국의 수출통제 대상 첨단 칩이 탑재됐는지는 확인되지 않았다.

미국 당국은 아이브레스의 사업을 조사해왔지만 현재 조사 상황은 알려지지 않았다. 엔비디아는 제품의 우회 유통을 지원하지 않으며 미국의 수출통제 규정을 준수하는 파트너들에게 제품을 판매하고 있다고 밝혔다.

아이브레스는 현재도 엔비디아의 '엘리트' 파트너로 활동하고 있다. 트럼프 행정부는 올해 매그인프라가 블랙웰보다 성능이 낮은 엔비디아 H200 칩을 구매할 수 있도록 수출 허가도 승인했다.

NYT는 이 같은 거래망이 중국의 첨단 AI 기술 접근을 차단하려는 미국의 수출통제에 상당한 허점이 있음을 보여준다고 지적했다.


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