[서울=뉴시스] 이수지 기자 = 경우스님이 선운사 주지를 사임했다. 스님은 "더 큰 책임의 자리에서 종단의 새로운 길을 모색하겠다"고 밝혀 종단 안팎에서는 사실상 차기 총무원장 선거 출마 의사를 밝힌 것으로 해석하고 있다.

경우스님은 이날 오전 조계종 총무원에 선운사 주지 사직서를 제출했다.

이어 '선운사 주지 소임을 내려놓으며'라는 글을 통해 지난 10여 년간의 재임 기간을 돌아보며 수행과 포교, 지역사회 복지, 인재 육성에 힘써왔다고 밝혔다.

스님은 현재 한국불교가 "대도약과 퇴보의 갈림길에 서 있다"며 종단 혁신의 필요성을 강조했다.

그는 "승가의 근본정신과 정체성을 바로 세우는 동시에 행정과 포교의 체질을 시대에 맞게 과감히 바꿔야 한다"며 "각종 소임을 통해 교구가 살아야 종단이 살고, 현장이 살아야 불교가 살아남는다는 사실을 확인했다"고 말했다.

이어 "선운사 주지 소임을 내려놓고 더 큰 책임의 자리에서 각 교구의 스님들과 함께 종단의 새로운 길을 모색하고자 한다"고 밝혔다.

조계종 안팎에서는 경우 스님의 사임을 차기 총무원장 선거를 앞둔 행보로 해석하고 있다.

제38대 총무원장 선거 후보 등록은 오는 11일부터 13일까지 진행되며, 선거는 다음 달 3일 한국불교역사문화기념관에서 치러진다.

경우스님에 앞서 월정사 주지를 사임한 정념스님은 6일 ‘단임 서약’과 10대 혁신 공약을 내걸고 출마를 공식 선언했다. 현 총무원장 진우스님의 연임 도전 여부도 아직 관심사로 남아 있다. 진우 스님이 연임 의사를 밝히고 경우스님이 후보로 등록하게 되면, 총무원장 선거는 3파전으로 치러질 가능성이 높다.


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