[서울=뉴시스]이소헌 기자 = 빈혈은 단순한 피로감으로 넘기기 쉽지만 우리 몸의 산소 공급에 중요한 역할을 하는 혈액 건강과 밀접한 중요한 문제다. 철분이 부족하면 혈액 내 산소 운반 능력이 떨어지고 만성적인 피로와 어지러움이 발생할 수 있다.

28일 JW중외제약 홈페이지에 따르면 빈혈 증상이 발생하는 이유는 적혈구 수가 부족하거나 헤모글로빈 농도가 낮아지는 것 때문이다.

빈혈은 원인에 따라 크게 세 가지 특성으로 분류할 수 있다. 가장 흔한 유형인 철결핍성 빈혈은 철분 섭취 부족, 위장관 출혈(위궤양, 장출혈), 생리 과다 등으로 인해 발생한다.

만성질환 빈혈은 신장병, 암, 류마티스 관절염 같은 만성질환으로 인해 적혈구 생성이 억제되는 경우다. 재생불량성 빈혈은 골수 기능 저하로 인해 적혈구 생산이 줄어들 때 발생한다.

특히 임산부 빈혈은 철분 결핍으로 인해 발생하는 경우가 많다. 임신 중 혈액량이 많이 증가하면서 그에 따라 철분 요구량이 급격하게 늘기 때문이다.

또 태아가 엄마의 철분을 사용해 적혈구를 생성하기 때문에 엄마의 철분 저장량도 빠르게 소모된다. 임신 중 빈혈이 심하면 피로감이 심해지고, 조산이나 저체중아 출산 위험이 증가할 수 있어 철분 보충이 필수적이다.

빈혈이 발생하면 다양한 증상이 나타난다. 대표적인 증상으로는 지속적인 피로감과 무기력함이 있다. 이는 적혈구 부족으로 인해 체내 조직에 산소가 충분히 공급되지 않기 때문이다.

어지러움, 창백한 피부, 숨이 차는 느낌 등이 동반될 수 있다. 심한 경우 두통, 집중력 저하, 가슴 두근거림까지 발생해 일상생활에도 영향을 미칠 수 있다.

철결핍성 빈혈 치료의 가장 흔한 방법은 경구 철분제를 복용하는 것이다. 하루 30~60㎎의 철분을 꾸준히 섭취하면 되는데, 철분 흡수를 높이기 위해 비타민C가 풍부한 과일을 함께 섭취하면 더 효과적이다.

그러나 일부 사람들은 철분제를 먹을 때 속 쓰림, 변비, 메스꺼움 등 위장 장애를 겪기도 한다. 효과가 몇 주에 걸쳐 천천히 나타나기 때문에 증상 개선까지 오래 기다려야 한다는 문제도 있다.

이와 같은 이유로 경구 철분제를 먹기 힘들거나 빈혈이 심한 경우 철분 주사제를 사용할 수 있다. 철분 주사제는 철분을 직접 혈액 내로 공급하기 때문에 경구제보다 빠르게 혈중 철분 수치를 높일 수 있고 위장 장애도 발생하지 않는다.

철분 주사제는 앞서 설명했던 철분 요구량이 높은 임산부에게도 효과적이다. 또, 철분 흡수 문제를 겪는 신장질환, 암, 류마티스 관절염, 염증성 장질환 등 만성질환자에게도 도움을 줄 수 있다.

빈혈이 정말 심한 경우, 예를 들어 체내 헤모글로빈 수치가 급격히 감소한 경우나 빈혈로 인해 생명을 위협받는 경우에는 수혈 요법도 가능하다. 수혈은 경구제나 주사제보다도 즉각적으로 효과가 나타나지만, 장기적인 치료법이 아니므로 근본적인 원인을 해결하는 것이 중요하다.

적절한 치료와 함께 철분이 많은 음식으로 보충하는 것도 도움이 된다. 소고기, 돼지고기 등 붉은 고기, 생선, 계란 등 흡수율이 높은 '헴철' 식품과 시금치, 브로콜리, 두부, 콩류, 견과류 등 흡수율은 낮지만 유익한 '비헴철' 식품을 골고루 섭취하면 좋다. 반대로 커피, 녹차, 유제품은 철분의 흡수를 방해하기 때문에 치료 도중에 먹는 것은 피해야 한다.


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