[서울=뉴시스]심지혜 기자 = SK텔레콤이 일본 NTT, 대만 중화텔레콤과 손잡고 인공지능(AI) 생태계 확장에 나선다. AI 데이터센터와 반도체, 서비스, 광통신 등 차세대 AI 기술 기업에 공동 투자해 동아시아 ICT 기업 간 협력 기반을 확보한다는 구상이다.

SK텔레콤은 NTT, 중화텔레콤과 기자간담회를 열고 차세대 AI 기술에 투자하는 ‘아이온(IOWN) AI 펀드’를 공동 조성한다고 10일 밝혔다. 간담회는 일본 도쿄 오테마치 NTT 본사에서 진행했다.

펀드 규모는 5억 달러(약 7600억원) 수준으로 전망된다. 3사는 이를 위해 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영회사 카탈라이트 캐피털(Catalight Capital)을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축할 계획이다.

최근 AI 인프라 구축과 안정적 운영, AI 서비스의 빠른 확산 역량 등이 핵심 경쟁력으로 부상하면서 국가나 기업 단위로 합종연횡하는 추세를 반영한 결과다. 한국, 일본 등 동아시아 각국이 보유한 AI, ICT, 반도체 및 네트워크 기술 역량을 글로벌 혁신 생태계와 연결하는 계기로 삼는다는 방침이다.

◆ AI 데이터센터부터 반도체·광통신까지 투자

투자 대상은 ▲전력 효율 최적화 및 액체 냉각 등 AI 데이터센터 인프라 ▲AI 가속기∙그래픽처리장치(GPU)∙신경망처리장치(NPU) 등 AI 반도체 ▲의료∙제조∙금융을 비롯한 다양한 산업군의 AI 서비스 애플리케이션 ▲클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 ▲데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등의 분야 유망 스타트업이다.

북미를 비롯해 아시아와 유럽 지역의 혁신 기업을 발굴할 예정이다.
 
펀드 참여사들은 단순 재무적 투자에 그치지 않고 기술 검증과 서비스 고도화, 고객 발굴까지 지원한다는 계획이다. 조만간 1차 투자사 모집을 마감하고 AI 펀드를 공식 출범할 예정이다.

NTT 측은 소니, 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였다고 언급했다. 한국에서는 SK하이닉스가 펀드 참여를 준비 중이다.

SK텔레콤은 이번 펀드 결성을 계기로 AI 데이터센터, 기업간거래(B2B) 및 기업·소비자간거래(B2C) 서비스 분야에서 국경을 넘는 한일 경제·기술 협력을 이어간다는 방침이다.

이날 기자간담회에는 정재헌 SK텔레콤 대표, 시마다 아키라 NTT 대표, 린롱츠 중화텔레콤 사장 등 3사 주요 경영진이 참석했다.

시마다 아키라 NTT 대표는 "AI 네이티브 인프라 실현을 위해서는 전 세계 첨단 기술과 파트너의 힘을 결합하는 것이 필수적"이라며 "유망한 스타트업과의 사업 제휴를 추진하고 새로운 산업 기반을 창출해 나갈 것"이라고 했다.

린롱츠 중화텔레콤 사장은 "통신 전문성을 기반으로 국경을 넘는 사업 개발을 통해 글로벌 스타트업을 지원하겠다"며 "최고의 파트너들과 함께 첨단 기술 상용화를 가속화하고, 차세대 AI 생태계를 구축할 것"이라고 말했다.

정재헌 SK텔레콤 대표는 "SK텔레콤은 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했을 뿐만 아니라 국내외 유망 스타트업을 발굴·육성하며 AI 생태계를 구축해 왔다"며 "이러한 성공 경험과 SK그룹의 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것"이라고 강조했다.


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