[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 토요타자동차가 인도에 네 번째 생산 거점을 세운다. 인도의 폭발적인 자동차 수요에 대응하기 위해서다. 중동·아프리카 등 주변 지역 수출까지 염두에 둔 전략이다.

12일 일본 요미우리신문 등 외신에 따르면, 토요타는 인도 서부 마하라슈트라주 비드킨 산업단지에 새 공장을 건설하고 2029년 상반기부터 가동에 들어갈 계획이다.

이번 신공장은 토요타가 인도에서 운영하는 네 번째 생산 기지가 될 전망이다. 토요타는 현재 남부 카르나타카주 비다디에 2개의 공장을 운영하며 연간 약 40만 대의 차량을 생산하고 있다. 여기에 올해 가동 예정인 카르나타카 3공장과 이번에 발표된 마하라슈트라 4공장이 차례로 완공되면, 토요타의 인도 내 생산능력은 연간 50만대 규모로 확대된다.

새롭게 들어설 마하라슈트라 공장에서는 인도 시장에서 가장 인기가 높은 신형 스포츠유틸리티차량(SUV)을 집중적으로 생산할 예정이다.

인도 시장의 성장세가 투자 확대의 배경이다. 토요타 측은 이번 공장 건설의 목적에 대해 "향후 인도의 수요 확대와 급변하는 시장 변화에 유연하게 대응하기 위한 선제적 조치"라고 설명했다.

요미우리신문은 지난해 10월부터 인도에서 자동차 관련 감세가 시행된 점이 판매 증가의 한 요인이 됐다고 전했다. 토요타의 인도 판매량은 전년도보다 21% 증가한 37만대를 기록했다.

외신들은 토요타의 이번 결정이 인도를 단순한 내수 시장을 넘어 글로벌 수출 허브로 육성하려는 전략의 일환이라고 분석했다. 마하라슈트라주는 서부 해안과 인접해 있어 중동 및 아프리카 국가들로 차량을 실어 나르기에 최적의 요충지로 꼽힌다. 토요타 역시 신공장에서 생산된 차량을 인도 국내뿐만 아니라 인근 국가로 수출하는 방안을 검토 중이다.

인도 자동차 시장의 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 현재 점유율 1위를 달리고 있는 멀티 스즈키는 오는 2030년 이후 인도 내 생산 능력을 연간 400만대까지 끌어올리겠다는 목표를 제시한 상태다.

또한 현대자동차 역시 GM의 탈레가온 공장을 인수하는 등 생산 설비 확장에 열을 올리고 있다. 토요타의 이번 4공장 건설 발표는 이러한 경쟁사들의 행보에 대응해 시장 주도권을 놓치지 않겠다는 강력한 의지로 풀이된다.

토요타와 스즈키의 공격적인 투자에 발맞춰 글로벌 자동차 부품 업체들도 인도 내 공장 신설·확장에 속도를 내고 있어, 인도 자동차 산업 생태계 전반이 변화를 맞이할 전망이다.

전문가들은 "인도가 '포스트 차이나' 시대의 핵심 제조 거점으로 부상함에 따라, 글로벌 완성차 업체들의 인도 시장 선점 경쟁이 향후 수년간 더욱 격화될 것이다"고 전망했다.


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