[서울=뉴시스]김혜경 기자, 백유정 인턴기자 = 말차가 알레르기성 재채기 증상을 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

16일(현지 시간) 뉴욕포스트에 따르면 일본 연구팀은 쥐를 대상으로 한 실험에서 고용량의 말차 추출물이 재채기 반응을 억제하는 효과를 보였다고 밝혔다.

연구팀은 인간의 계절성 알레르기 증상을 모방하도록 설계된 쥐에게 5주 동안 주 3회 말차 가루를 투여한 뒤, 알레르기 유발 물질 노출 직전 추가 투여를 진행했다. 그 결과 꽃가루 알레르기 반응이 유의미하게 감소한 것으로 나타났다.

당초 연구팀은 말차가 일반적인 알레르기 치료제처럼 면역 반응을 억제할 것으로 예상했지만, 실제로는 뇌간과 신경계에 영향을 미치는 방식으로 작용했다.

말차 추출물은 재채기를 유발하는 신경 수용체의 작용을 방해해, 알레르기 자극에 대한 신체 반응을 완화한 것으로 분석됐다. 이는 말차에 포함된 카테킨 등 생리활성 물질의 항염 효과와도 관련이 있는 것으로 보인다.

공동 저자인 가미누마 오사무 교수는 "말차가 알레르기 자체를 치료하는 강력한 효과를 기대하긴 어렵다"면서도 "재채기 같은 증상을 완화하는 데는 일부 도움이 될 수 있다"고 말했다.

연구진은 이번 결과가 향후 알레르기 관련 연구 방향에 의미 있는 단서를 제공할 수 있다고 평가했다. 다만 이번 실험에는 일반 말차 한 잔 기준의 약 10배에 해당하는 고용량이 사용됐으며, 사람에게도 동일한 효과가 나타나는지는 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.


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