"우리는 스포츠 단체…스포츠는 중립적인 영역으로 유지해야"
코번트리 위원장은 3일(현지 시간) 이탈리아 밀라노에서 열린 제145차 IOC 총회에서 "세상은 삶의 모든 영역에 영향을 미칠 만큼 빠르게 변화하고 있고, 선수와 파트너, 팬들의 요구가 진화하는 것에 맞춰 우리도 바뀌어야 한다"며 "항상 배우고 개선하는, 선수의 마음가짐을 유지하는 것이 '미래를 위한 준비(Fit For The Futere)'의 핵심"이라고 강조했다.
지난해 6월 취임한 코번트리 위원장은 올림픽 운동을 한층 발전시킨 '미래를 위한 준비'라는 이름의 프로젝트를 가동하고 다양한 분야에 걸쳐 논의를 시작했다.
이 중에는 올림픽 종목에 대한 논의도 포함됐다. 다양성을 확보하기 위해 전통적인 동·하계 종목의 경계를 허무는 방안도 고려하고 있는 것으로 전해졌다.
코번트리 위원장은 "2024 파리 대회에서 확인했듯 올림픽은 어느 때보다 강력하다. 그러나 이를 유지하려면 계속 발전해야 한다"며 "이것의 시작은 가장 중요한 논의 중 하나가 될 올림픽 자체의 미래, 특히 종목에 대한 것"이라고 전했다.
"세상은 엄청난 속도로 진화했으며 과거의 영예에 기대는 것은 위험하다"고 지적한 코번트리 위원장은 "무엇이 효과적인지, 때로는 더 중요하게는 무엇이 그렇지 못한지에 대해 정직해질 필요가 있다"고 설명했다.
코번트리 위원장은 "올림픽이 전 세계 젊은이들에게 영감을 줄 수 있는 대회가 되도록 해야한다. 젊은이들의 가치관과 진정성, 그들이 찾는 진실된 무언가를 반영해야 한다"며 "전통과 혁신, 안정성과 유연성 사이에서 적절한 균형을 찾아야 한다. 스포츠 종목과 경기를 새로운 시각으로 바라봐야 한다"고 주장했다.
하계 올림픽은 젊은 세대를 공략하고자 스케이트보드와 3대3 농구, 브레이크 댄스 등을 정식 종목으로 도입했다.
코번트리 위원장은 "모두가 공개적으로 신중하게 의견을 나누고, 올림픽 운동 전체에 장기적인 이익에 부합하는 결정을 내려야 한다"며 "이런 논의가 불편할 수 있다는 것을 알고 있지만, 앞으로의 세대에게도 올림픽이 강력함을 유지하려면 필수적"이라고 강한 의지를 드러냈다.
2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 개막을 앞두고 열린 이번 총회에서 코번트리 위원장은 스포츠와 정치를 분리해야한다고 재차 강조했다.
코번트리 위원장은 "우리는 스포츠 단체다. 정치를 이해하고, 고립된 채 활동할 수 없다는 것을 알지만 우리의 핵심은 스포츠"라며 "스포츠는 중립적인 영역으로 유지돼야 한다. 모든 선수가 정치에 얽매이지 않고 자유롭게 경쟁할 수 있는 곳이어야 한다"고 말했다.
이어 "올림픽은 여러 문화권의 선수들이 모여 서로 존중하는 인간으로서의 모습을 보여준다"며 "분열되는 세상에서 이는 어느 때보다 중요하다. 올림픽이 계속 영감의 원천으로 남을 수 있도록 하는 것이 우리의 가장 중요한 책임"이라고 전했다.
◎공감언론 뉴시스 jinxijun@newsis.com