[베이징=뉴시스]박정규 특파원 = 중·일 갈등으로 중국이 일본 여행 등을 자제할 것을 권고하는 이른바 '한일령(限日令·일본금지령)'이 이어지는 가운데 한국을 방문하는 중국인들이 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

특히 이달 중국 최대 명절인 '춘제(春節·중국의 음력 설)'를 앞두고 한국을 방문하는 이들이 더욱 늘어날 것이라는 전망도 나온다.

2일 주(駐)중국대사관에 따르면 지난해 11월부터 올해 1월까지 중국 내 전체 공관을 기준으로 한국 방문을 위해 비자를 신청한 건수는 총 33만613건으로 전년도 같은 기간에 비해 34.0% 증가했다.

1년 전 같은 기간의 비자 신청 건수는 24만6647건으로 전년 동기 대비 11.1% 감소한 것과 비교하면 큰 폭으로 늘어난 셈이다.

전체 비자 신청 가운데 여행비자를 신청한 건수는 지난해 11월∼올해 1월에 28만3211건으로 전년 동기(19만5196건) 대비 45.1% 증가했다.

연간 방한한 중국인 수를 보더라도 2023년 221만2966명, 2024년 488만3269명에 이어 지난해 578만7045명으로 계속 늘어나는 추세다.

정부가 지난해 9월 29일부터 3명 이상의 중국인 단체관광객에 대해서는 한시적으로 무비자 입국을 허용한 가운데 비자를 발급받아야 하는 개별관광까지 포함해 전반적인 한국 방문객이 늘어난 것으로 보인다. 더욱이 최근 중·일 갈등으로 일본 방문 대신 한국을 선택하는 방문객들도 증가세에 힘을 보탠 것으로 풀이된다.

주중대사관 관계자는 "평소에는 비자 신청이 하루 1000건 미만이었는데 지난해 12월 중순부터 하루 1000건 이상이 접수돼 평상시보다는 많은 신청을 받고 있다"며 "업무가 밀리지 않게 하려고 직원들이 1∼2시간씩 초과근무를 하고 있다"고 말했다.

이런 가운데 오는 15일부터 23일까지 9일간 이어지는 춘제 연휴 기간 한국을 방문하는 중국인들이 크게 늘어날 것이라는 전망도 나온다.

중국의 여행 전문 시장조사기관인 차이나트레이딩데스크는 올해 춘제 연휴 동안 23만∼25만명의 중국인 관광객이 한국을 방문할 것으로 예측했다고 계면신문 등 현지 매체들이 보도했다.

이는 8일간 쉬었던 지난해 연휴 때보다 최대 52% 증가한 규모다. 한국이 처음으로 일본을 제치고 중국인 해외여행 1순위 목적지가 될 것이라는 전망이다.

중국 정부도 긍정적인 입장을 표했다.

올해 춘제 기간 중국인들의 해외여행 1순위 국가가 한국이 될 것이라는 전망에 대해 린젠 중국 외교부 대변인은 "중·한 양국 간 인적 교류 편의성 수준을 지속적으로 높이는 것은 양국 국민 간의 상호 이해와 교류를 증진하는 데 도움이 된다"고 이날 정례브리핑에서 밝혔다.

린 대변인은 이어 "중국은 또한 많은 한국 친구들이 춘제 기간에 중국을 방문해 함께 설 명절을 보내는 것을 환영한다"고 덧붙였다.

한편 중국의 설 명절인 춘제 연휴에 따른 대이동도 이날 시작됐다. 춘제 연휴로 인한 특별 운송 기간인 '춘윈(春運)'은 올해의 경우 이날부터 다음달 13일까지 총 40일간 이어진다.

중국 관영 신화통신에 따르면 이번 춘윈 기간에는 중국 내 지역 간 인구 이동이 95억명에 달해 사상 최고치를 기록할 것으로 예상된다.

또 철도와 항공 여객 교통량은 각각 5억4000만명과 9500만명으로 전체 규모와 하루 승객 유입량에서 역시 사상 최대 수준이 될 것으로 전망됐다.


◎공감언론 뉴시스 pjk76@newsis.com