[서울=뉴시스] 김종민 기자 = 빈집이 더 이상 흉물이나 방치 대상만은 아니다. 최근 국내 곳곳에서 빈집을 문화 공간, 청년 주거, 지역 관광 자원으로 재탄생시키는 사례가 잇따르고 있다. 일본의 ‘아키야(空き家)’ 정책처럼 빈집을 지역 자산으로 전환하려는 한국형 모델이 본격적으로 모습을 드러내고 있는 것이다.

◆임대주택·귀농귀촌 거점으로 변신

13일 정부·지자체에 따르면, 전남 강진군은 농촌 인구 감소에 대응하기 위해 ‘지방소멸 위기극복 빈집 리모델링 지원 사업’을 추진 중이다. 군이 소유자로부터 빈집을 무상 혹은 저비용으로 확보해 리모델링한 뒤, 귀농·귀촌인이나 지역 주민에게 저렴한 임대주택으로 제공한다. 일부는 월 임대료가 1만원 수준에 불과해 주거비 부담을 크게 줄였다.

해남군도 민간단체와 손잡고 빈집을 개조해 게스트하우스, 체험마을, 문화 공간 등으로 활용하는 프로젝트를 운영 중이다. 주민과 지자체, 민간이 함께 참여해 ‘버려진 공간’을 지역 활력의 거점으로 만들고 있다.

◆청년과 문화가 숨 쉬는 마을 재생


강원 춘천시 후평동의 ‘살롱프로젝트’, 교동의 ‘창작공작소’는 대표적인 도시형 빈집 활용 사례다. 방치된 주택을 리모델링해 주민과 예술가들이 교류하는 문화·예술 공간으로 탈바꿈시켰다. 단순히 집을 고치는 차원을 넘어, 지역 공동체 회복과 문화 활성화로 이어졌다는 평가다.

경남 남해군도 빈집을 청년 유입 공간으로 재생했다. ‘한옥 재생 청년센터 바라’, ‘떡공장 재생 청년학교 다랑’ 등이 대표적이다. 전통 건축물이나 노후 공장을 개보수해 청년들이 거주하면서 창업·문화 활동을 할 수 있는 공간으로 활용, 쇠퇴한 마을에 새로운 활기를 불어넣고 있다.

◆사회적기업·민간 플랫폼의 가세

민간 영역에서도 빈집 재생은 활발하다. 사회적기업 ‘두꺼비하우징’은 공기업이나 민간에서 나온 공가(空家)를 리모델링해 시세보다 저렴한 임대주택으로 공급하고 있다. 주거 취약계층과 청년층의 주거 안정에 실질적 도움을 주는 모델로 주목받는다.

온라인 플랫폼 기반의 ‘빈집은행’도 확산되는 추세다. 지자체가 수집한 빈집 정보를 네이버부동산, 당근마켓 등 민간 플랫폼에 등록해 공인중개사와 함께 거래를 지원한다. 실제로 경남 거창군은 ‘농촌 빈집은행 활성화지원사업’을 통해 빈집 거래를 성사시키며 지역의 선도적 모델로 꼽힌다.

◆가능성과 과제

이처럼 국내 빈집 활용 모델은 ▲청년 유입과 귀농귀촌 활성화 ▲지역 문화·관광 자원화 ▲주거 취약계층 지원 등 다양한 분야에서 효과를 내고 있다. 일본 나오시마의 ‘이에(家) 프로젝트’처럼 한국에서도 빈집이 곧 지역 재생의 핵심 자원이 될 수 있다는 가능성을 보여준다.

다만 한계도 적지 않다. 노후화된 빈집은 리모델링 비용이 많이 들고, 소유자 확인이나 상속 문제로 활용 자체가 어려운 경우도 많다. 운영 주체의 지속적인 관리 역량도 관건이다.

전문가들은 "빈집 활용을 활성화하려면 정부 차원의 세제 지원과 리모델링 보조 확대, 용도 변경 규제 완화가 뒷받침돼야 한다"며 "지역 맞춤형 모델을 개발하고, 주민과 사회적기업이 함께 참여하는 구조를 만들어야 한다"고 입을 모은다.

버려진 집이 흉물이냐 자산이냐는 결국 활용하기 나름이다. 일본의 사례가 경고라면, 한국의 최근 움직임은 대안의 가능성을 보여준다. 앞으로 빈집이 지역의 짐이 아닌 미래 자산으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.


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