[서울=뉴시스] 박미영 김승민 기자 = 윤석열 대통령은 8일 "북한이 핵 공격에 나선다면 한미 핵기반 안보동맹에 기반해 즉각적인 핵 타격이 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 발간된 미국 시사주간지 '뉴스위크'와의 인터뷰에서 "우리는 미사일의 원점, 미사일의 요격체계, 그리고 전쟁 지휘부를 확실하게 제거할 수 있는 시스템을 갖추고 있기 때문에 함부로 핵 공격을 개시하는 것은 합리적 사고면 어려울 거라고 보고 있다"며 이같이 말했다.

이 인터뷰는 뉴스위크와 지난달 16일 용산 대통령실에서 진행됐다. 뉴스위크의 인터뷰 요청에 따라 70여분간 진행됐으며, 11월 15일자 최신호에 윤 대통령 사진이 표지에 실렸다.

데브 프라가드 CEO, 낸시 쿠퍼 글로벌 편집장(Global Editor in Chief), 매튜 토스테빈 선임 에디터(Senior Editor) 등 3명이 참여한 이 인터뷰는 '국내적 진실들' 제하의 커버스토리로 다뤄졌다.

윤 대통령은 인터뷰에서 북한의 러시아 파병과 관련해 "북한의 파병에 대한 반대 급부로 러시아가 북한에 민감한 고급 군사기술을 제공할 수 있고 북한이 우크라이나 전쟁에서 습득하는 현대전 경험을 100만 명 이상의 북한군에 적용한다면 이는 대한민국 안보에 커다란 위협이 될 것"이라고 우려했다.

이어 "위협 수위 추이에 맞춰 상응하는 단계적 대응을 취해 나갈 것"이라며 "북한군 참전으로 우크라이나 전장이 격화된다면 우크라이나 방어에 도움이 되는 조치도 우선적으로 검토할 수 있다"고 했다.

윤 대통령은 "우리가 강력한 안보태세와 북한의 도발에 대한 대응 준비를 확고히 하는 이유는 평화를 지키기 위한 것이지, 북한 침략을 기도해본 적이 우리 건국 이래 단 한 번도 없다"고 강조했다.

이어 한국의 자체 핵무장에 대해서도 일본과 대만의 연쇄 핵무장 가능성을 들어 "핵비확산조약(NPT) 체제를 아주 철저하게 존중하고 준수해야 한다는 생각"이라고 말했다.

북한 김정은 국무위원장 이후의 권력 구도에 대해서는 "후계자에게 권력을 넘겨줄만큼 북한 정권이 안정적이지 않다고 생각한다"며 현 시점에서의 예측은 무의미하다고 답했다.

윤 대통령은 자유민주주의에 대한 신념도 밝혔다. 윤 대통령은 "역사를 돌이켜볼 때 자유민주주의 진영의 명분은 누구를 침략하려는 것이 아니었다"며 "자유민주주의 진영이 승리할 것이라는 굳건한 믿음을 갖고 있고 이는 종교적 신념과도 같다"고 강조했다.

그러면서 일본과의 관계 개선에 대해 "북한의 핵위협으로부터 공동의 안보이익을 가지고 있는 국가기 때문에 한미일 3국간 안보협력이 어느 때보다 긴요하다는 것은 우리 국민이나 일본 국민이 서로 잘 알고 있다"고 했다.

한편 윤 대통령은 4대 개혁(연금·노동·교육·의료개혁) 완수에 대한 강한 의지도 드러냈다. '국내적 진실들' 기사의 부제는 '윤 대통령의 가장 큰 문제는 북한이 아니다'였다.

뉴스위크 편집팀은 "개혁을 통해 한국이 안고 있는 다양한 문제를 해결하기 위한 윤 대통령의 응전과 야당의 반대, 북한을 위시한 국제 환경의 난관 등을 기사의 주요 테마로 삼았다"라고 설명했다.

윤 대통령은 "많은 정권들이 선거에서 불리하게 작용할 우려가 있고, 표를 잃을 가능성이 많다고 봤기 때문에 (개혁을) 하지 못했다"며 "임기 내에 다 완성하지 못하더라도 단단한(robust) 틀을 만들어 다음 정권에서 마무리 지을 수 있게끔 할 수 있다"고 밝혔다.

윤 대통령은 "4대 개혁은 지금 안 하면 할 수 없는 마지막 단계에 와 있고, 이제는 더 이상 미룰 수 없는 과제"라고 했다. 그러면서 "궁극적으로 저출생 문제를 해결하는 데 아주 긴요한 것들"이라며 저출생 문제 대응을 위한 전제조건으로서의 필요성을 설명했다.

이민 정책에 대해서는 "가급적 인태지역 인재들을 대학과 대학원 과정으로 많이 유입시켜서 그 사람들이 우리나라에서 정착할 수 있게끔 하는 방식으로 근로 인력과 함께 전문가 인력 유입을 준비하고 있다"고 밝혔다.

임기 반환점을 맞은 윤 대통령은 후반기 목표에 대해 "우리나라 GDP 성장률을 몇%로 높이느냐가 중요한 것이 아니라 제가 퇴임한 이후 다음 정권, 그 다음 정권에서 우리 성장을 계속 추동할 수 있는 잠재성장동력을 얼마나 만들어내는 것이냐가 재임 중 꼭 해야할 일"이라고 밝혔다.

이어 "남은 임기 2년 반이면, 100% 완성은 못 하지만 지금도 상당히 어느 정도의 성과를 거뒀고, 퍼펙트(완벽)하지는 않아도 이런 틀을 만들어서 다음 정권에서 마무리를 다 지을 수 있게끔 할 수 있다고 자부한다"고 덧붙였다.


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