[서울=뉴시스]이현주 기자 = 최태원 SK그룹 겸 대한상공회의소 회장이 '탄소중립'에 대해 "에너지를 무기화할 수 있는 좋은 기회"라고 주장했다. 지금의 탄소, 에너지 문제를 해결하기 위해서는 새로운 인센티브를 만들어야 한다고 제안했다.

최 회장은 30일 오후 서울 중구 대한상의 회관에서 열린 '2024 탄소중립과 에너지 정책 세미나'에서 "저는 30년 이상 에너지 사업을 해 왔다"며 이같이 밝혔다.

그는 "한국에서 에너지 사업을 해서는 전 세계 메이저가 될 수 없다. 해외 나가서 자원 개발을 열심히 해봤지만 상당한 한계를 느꼈다"며 "탄소중립은 분명 하기 싫은 숙제지만 오히려 새로운 기회"라고 강조했다.

탄소중립을 '하기 싫은 것'이 아닌, 미래 산업이 우리에게 주는 기회 중 하나로 인식을 바꿔야 한다는 생각이다.

최 회장은 "에너지는 누구에게 의존할 수밖에 없고, 우리는 룰을 만드는 게 아닌 룰을 받는 존재"라며 "이걸 바꿔야 하는데 탄소중립은 오히려 산업을 바꿀 수 있고 에너지를 무기화할 수 있는 좋은 기회가 될 수 있다"고 말했다.
예를 들어 지난해 아프리카 국가들을 방문했을 때 느꼈던 점을 들었다. 그는 "많은 햇빛과 넓은 땅을 갖고 석탄도 많은, 이런 곳에서 우리가 기술로 승부해 태양광 발전을 하면 어떨까"라며 "아프리카에서 (자원을) 수소로 전환해서 이것을 유럽에 파는 식의 비즈니스, 경쟁력을 미래에 길러야 겠다는 생각이 든다"고 전했다.

또한 "AI디지털센터의 경우 에너지가 추가로 많이 들어가서 기후에는 나쁜 시그널이지만, AI가 에너지를 절약할 수 있는 솔루션으로 기능할 수 있도록 전환해야 한다"며 "에너지를 절약할 수 있는 AI를 개발하는 게 필요하다"고 밝혔다.

나라 차원에서는 인센티브를 통해 탄소중립을 이끌어내야 한다는 주장이다. 최 회장은 "어차피 석탄, 화력발전을 없앨 수는 없고 이걸 줄이게 할 수 있는 인센티브가 필요하다"며 "원자력은 탄소배출 정도에 따라 점수를 달리 주면 된다"고 제안했다.

송전원의 경우 "지금처럼 중앙송전망에 의존하도록 하면 안 된다. 분산화해야 한다는 입장"이라며 "분산하면 살고 있는 동네나 쓰는 패턴에 따라 전기값이 달라지는데 이를 AI에 접목시키면 전력 낭비를 덜 하고 에너지를 쓸 수 있다"고 말했다.
지금의 탄소, 에너지 문제를 해결하기 위한 방법으로 새로운 인센티브를 만들어야 한다는 입장이다. 그동안은 탄소세금을 물리고, 배출권 제도를 운영해왔지만 충분치 않다는 것이다. 규제 형태가 아닌 자율화, 시장화 하고 현재 행해지는 '사전 지원'을 '사후 지원'으로 바꿔야 한다고도 주장했다.

최 회장은 "사전적 지원은 탄소를 줄이는데 얼만큼 기여했는지 알 수가 없다"며 "사후적으로 분명하게 결과치를 냈을때 어떤 지원을 주겠다고 약속하는 게 더 좋다. 이렇게 되면 인센티브를 얻기 위한 투자가 일어날 수 있다"고 밝혔다.

그는 "탄소를 줄이는 데 기여했다고 하면 10년 후 현금을 가져간다고 할 수도 있고, 10년 후가 아니라 중간에 주는거면 NFT나 블록체인을 활용할 수도 있다"며 "10년 후 정산이 끝나는 블록체인에 모여서 아이디어를 짜내 돈을 많이 벌 수 있는 방법을 연구할 수 있다. 이를 통해 일자리나 투자가 많이 일어날 것"이라고 예상했다.

이어 "사후적 지원을 위해 누가 얼마나 줄였냐를 어떻게 측정할 것인가, 10년 후 어느 정도의 결과를 만들 것인가에 대한 고민이 필요하다"며 "이 체계가 잘 만들어진다면 대한민국은 에너지 강국이 되는 길이 될 것"이라고 덧붙였다.


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