[서울=뉴시스] 이재우 하지현 김경록 기자 = 사실상 국민의힘 비상대책위원장을 수용한 한동훈 법무장관이 정면돌파를 선언했다.  '윤석열 사단 적장자'인 한 장관이 아킬레스건으로 꼽히는 '윤석열 아바타-김건희 방탄'에 대해 자신의 입장을 밝히면서다.

한 장관은 '윤 아바타' 논란에 대해 "누구도 맹종하지 않는다"며 대통령실을 향해 쓴소리를 할 수 있다는 점을 부각했다. 하지만 김 여사 의혹을 두고는 '김건희 특검은 악법, 명품백은 몰카공작'이라며 야당에 공세 대응을 예고했다. 수직적 당정 관계를 수평적 당정 관계로 바꾸고 야당의 공세에 대해선 특유의 전투력을 발휘해 정국 주도권을 장악하겠다는 의지를 드러낸 것으로 보인다.

하지만 비주류에선 야권이 개시할 '윤석열-김건희 공세 프레임'을 쉽사리 벗어나기는 어려울 것이라는 우려가 나온다. 친윤계가 한 장관 추대로 당내 여론을 몰아갈 때부터 예견됐던 상황에서 검사적 시각에서 크게 벗어나지 못했다는 이유에서다. 친윤 실세가 한동훈 비대위를 주도적으로 밀었다는 점에서 사실상 윤 대통령의 의지가 반영된 만큼 대립각을 세우기는 쉽지 않을 것이라는 얘기다. 또 김 여사 특검과 명품백은 불법인데 이를 야당의 공격으로 몰아붙이는 것은 '김건희 방탄'을 더욱 부각시키는 역효과를 나을 것이라는 관측도 나온다.

한 장관은 19일 국회 법제사법위원회 전체회의 참석 전 기자들과 만나 "어떤 제안을 받은 것은 아니다"면서도 '국민의힘 비대위원장을 맡기에 경험이 부족하다', '윤석열 아바타 비대위가 들어설 수 있다', '김건희 여사 특별법' 등 민감한 현안에 대한 질의에 일일이 응했다.

국민의힘이 전날 개최한 국회의원-당협위원장 연석회의에서는 한 장관을 비대위원장으로 추대해야 한다는 주장이 분출됐다. 다만 조기 등판에 대한 반대 목소리도 만만치 않아 당 지도부는 결론을 내지 않고 여론조사 등 추가 의견 수렴 절차를 진행하기로 한 상태다.

한 장관의 강성 발언은 20일 당 상임고문단 회의, 추후 진행될 수 있을 '비대위원장 후보 여론조사'에서 추대를 이끌어 내기 위한 일종의 전략으로도 풀이된다.

한 장관은 '비대위원장을 맡기에 경험이 부족하다'는 지적에 "세상 모든 길은 처음에는 길이 아니었다"며 "많은 사람이 같이 하면 길이 되는 것이고, 진짜 위기는 경험이 부족해서라기보다 과도하게 계산하고 몸을 사릴 때 오는 경우가 더 많았다"고 목소리를 높였다.

그는 '윤 대통령 아바타' 지적에 "지금까지 공직 생활을 하면서 공동선을 추구한다는 한 가지 기준을 생각하면서 살아왔다"며 "그 과정에서 누구도 맹종한 적 없고 앞으로도 그럴 것"이라고 맞섰다.

한 장관은 김건희 특검을 두고는 "다음 총선에서 민주당이 원하는 선전·선동을 하기 좋은 시점을 특정해 만들어진 악법"이라고 비판했다. '김 여사 명품백 수수' 논란에 대해서는 "민주당이 저한테 꼭 물어보라고 시키고 다닌다더라"며 "기본적인 내용을 보면 몰카 공작이 맞다"고 받아쳤다.

그러나 비주류는 한 장관의 여의도 등판 전부터 꼬리표처럼 달라붙는 '윤석열-김건희 프레임'이 당 지지율 제고, 나아가 내년 총선 승리에 부정적인 영향을 줄 수 있다고 우려의 목소리가 나온다.

한 비주류 재선 의원은 뉴시스에 "한 자관이 (윤석열-김건희 리스크에 대해) 뭐라고 그럴 수 있겠느냐"며 "사실 (윤석열-김건희 리스크는) 우리가 걱정을 해오던 바로 그 지점"이라고 짚었다. 또다른 초선 의원도 "지난번 의원총회에서도 김건희 프레임, 리스크에 대한 우려들이 많았다"며 "(대통령이 거부권을 행사하는) 프로세스로 가는 건 우리 당 지지율을 떨어뜨리는 것"이라고 했다.

익명을 요구한 한 의원은 "잘못된 조항이 있는데 그 부분만 정리되면 대통령에게 김건희 특검 받으라고 권유할 수 있다고 했으면 파급력이 상당했을 것"이라면서 "한 장관은 너무 신경질적이었고 미래 지향적인 모습도 없었다. 대통령 부부 지키기라는 느낌 밖에 안 들었다"고 지적했다.

이어 "비대위원장은 누굴 지키고 보호하는 자리가 아니고 총선에서 당을 이끌어야 하는 자리"라며 "새로운 기대를 단념하게 만드는, 당을 이끄는 정치 지도자로서 모습을 거의 보여주지 않고 반대의 모습을 보여줘 아쉽다"고 했다.

한 장관이 대통령실에 쓴소리를 하며 건전한 당정관계 구축에 대한 의지를 천명해야 지난 대선 이후 붕괴된 중도-보수연합을 재건해 총선 승리를 노려볼 수 있다는 지적으로 풀이된다. 대통령실이 취임 전 약속한 '조용한 내조' 약속을 지켜야 한다는 분위기도 관측된다.

반면 친윤계는 한 장관 추대가 불가피한 상황이라고 분위기를 조성하고 있다.

한 친윤계 재선 의원은 "당이 비상시국이다. 가용한 자원들을 다 동원해야 한다. 범여권에서 가장 임팩트가 있는 자원이 한동훈"이라며 "수도권 선거가 힘들다고 하는데 박빙인 지역이 많다. 판을 흔들어야 하는데 그 판을 흔들 수 있는 사람이 한 장관"이라고 강조했다.

이 재선 의원은 한 장관의 '윤 아바타-김 특검' 발언에 대해서도 "법안은 여야 합의에 의해 가는게 일반적인 절차다"며 "그 과정과 절차를 거치지 않았다는 발언을 두고 용산과 관계를 해석하는 건 너무 나간 것"이라고 옹호했다.

한 영남 중진 의원은 한 장관 등판 전 현 지도부가 김건희 특검에 대한 입장을 정해둘 필요가 있다고 지적했다. 한 장관의 정치적 부담을 덜어줄 필요가 있다는 추지다.

이 의원은 "야당이 총선에 이용하려고 정략적으로 법안을 만들고 명품백 작업을 했다"며 "우리도 전략적으로 해야 된다. (특검법은) 지금 일어나는 일인데 한 비대위원장에게 책임을 지우는 건 너무 가혹하다. 사전에 입장을 윤재옥 원내대표가 정해놓는 것이 필요하다"고 주문했다.


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