[서울=뉴시스] 김승민 최영서 기자 = 당 징계 심의를 받고 있는 김재원·태영호 국민의힘 최고위원은 8일 중앙윤리위원회에 출석해 소명 절차를 마쳤다. 이들은 징계 사유가 된 자신들의 발언에 대해 최대한 소명했다며 자세를 낮추는 한편 최고위원직 사퇴에는 선을 명확하게 그었다.

김 최고위원은 이날 오후 여의도 중앙당사에서 열린 윤리위 전체회의에 출석해 소명을 마친 뒤 기자들과 만나 "(과거 발언을 반성한다는 말을) 당연히 (했다)"며 '억울한 점' 질문에는 "소명 요구에 성실하게 답변하는 것이 맞다"고 자세를 낮췄다.

그는 다만 징계 의결시 불복 절차에 나설지 여부에는 "아직 결과가 나오지 않았는데 굳이 지금 (재심을 언급)할 단계가 아니라고 생각한다. 징계 결정이 아직 나오지 않은 상황에서 징계 결정이 나온 다음 상황을 이야기할 수 없다"며 "승복할 건가 아닌가 그 말씀 자체가 잘못됐다고 생각한다"고 답을 하지 않았다.

그는 최고위원직을 사퇴할 가능성도 일축했다. 지도부에서 비판 발언이 공개적으로 나오고 최고위원회의가 두 차례 열리지 않은 상황이 자진사퇴 압박이라는 해석에 선을 그은 것이다.

김 최고위원은 "지금은 윤리위 소명 요구에 충실하게 소명하는 단계"라며 "자진사퇴 얘기를 어느 누구한테도 들어본 적 없다. 제게 그런 이야기를 한 분이 한 분도 없고 직간접적으로 들어본 적도 없어서 이 자리에서 처음 듣는 얘기"라고 했다.

그러면서 지난 주말까지 당 지도부와 통화가 있었는지 질문에 "밝히는 건 별로 적절치 않은데, 특별히 통화한 적 없다"고 답했다.

김 최고위원 다음 순서였던 태영호 최고위원도 소명을 마친 뒤 기자들과 만나 대통령실 공천 개입 의혹이 불거진 자신의 발언 녹취 보도에 대해 중점 소명했다고 밝혔다.

그는 "이진복 정무수석이 최고위나 공천과 관련해 전혀 그런 내용을 언급한 적 없다는 걸 제가 다시 한번 수차례 강조했고, 한미·한일정상회담에 모든 이목이 집중돼야 할 시기에 제가 만든 사건 때문에 윤석열 정부와 당 지도부에 엄청난 부담과 누를 끼친 데 대해 소상히 소명했다"고 자세를 낮췄다.

태 최고위원은 제주 4·3사건 관련 발언에 관해서도 "제가 4·3사건을 언급할 때 4·3특별법과 우리 정부에서 만든 진상조사보고서를 읽고 발언했는지에 대한 (윤리위의) 구체적 질의가 있었고, 당시 4·3특별법이나 정부 진상보고서를 읽지 못한 상태에서 그런 발언을 했다(고 답했다)"고 밝혔다.

태 최고위원은 다만 자신의 역사 인식은 윤리위에서도 고수한 것으로 보인다. 그는 "시종일관 유족 분들에게, 언론마다 제 발언으로 마음아파하시는 분이 있다면 국회의원으로서 사죄의 말씀을 드린다고 끊임없이 말했던 취지에서 윤리위원들에게 말씀드렸다"고만 말했다.

태 최고위원 역시 징계 의결시 불복 여부에 대해서는 "결과를 예단해서 앞으로 행보에 대해 미리 말씀드리는 것은 부적절하다"고 답을 하지 않았다. 당으로부터 사퇴 제의를 받았는지 질문에는 "없다"고 일축했다. 그는 윤리위에 출석하기 전 "제가 자진사퇴 입장이었다면 윤리위 오기 전에 밝혔을 것"이라고 했다.

앞서 황정근 윤리위원장은 지난 1일 김 최고위원 징계 개시 사유로 ▲'5·18 민주화운동 정신을 헌법 전문에 넣겠다'는 말은 선거 때 표를 얻으려고 한 것이라는 3월12일 사랑제일교회 발언 ▲'전광훈 목사가 우파 진영을 천하통일했다'는 3월26일 강연 ▲'4·3은 (3·1절 등보다) 조금 격이 낮은 추모일' 발언 세 가지를 꼽았다.

태 최고위원 징계 사유는 ▲'JMS(쓰레기·돈·성) 민주당' SNS 게시 ▲'제주 4·3사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다' 발언 두 가지였다. 여기에 지난 3일 윤리위 긴급회의가 열려 이진복 대통령정무수석이 공천을 언급했다는 내용의 태 최고위원 녹취록 보도 파문이 별도 사유로 병합됐다.

두 최고위원 소명 청취를 마친 윤리위는 논의를 거쳐 징계를 의결한다.


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