[서울=뉴시스] 류인선 기자 = 검찰의 '2021년 더불어민주당 전당대회 불법 자금' 의혹 수사가 확대되고 있다. 법조계에서는 검찰이 대대적인 수사에 착수한 배경에는 상당한 증거관계를 확보했다는 자신감이 있다고 내다보고 있다.

19일 법조계에 따르면 검찰은 이번 '돈 봉투' 의혹과 관련해 윤관석·이성만 의원을 포함해 총 9명을 피의자로 입건해 수사하고 있다.

검찰은 지난해 8월 이정근 전 민주당 사무부총장이 사업가 박모씨에게서 수억원대 불법 정치자금을 받았다는 혐의로 강제 수사에 착수했다.

이 과정에서 이 전 부총장이 사용하던 휴대전화도 검찰이 확보한 것으로 전해졌는데, 여기에는 상당한 분량의 녹음 파일이 담겨있었던 것으로 알려졌다. 검찰이 이 녹음 파일을 분석하던 중 이번 돈 봉투 의혹에 관한 대화도 발견된 것이다.

송영길 전 민주당 대표 캠프 인사들이 2021년 4월 전당대회를 앞두고 현역 의원과 경선캠프 지역본부장, 지역상황실장에게 현금을 봉투에 담아 당선을 목적으로 전달했다는 것이 이번 의혹의 핵심이다.

의원에게 전달하기 위해 만들어진 자금이 총 6000만원이며, 지역본부장과 지역상황실장 등에게 전달하기 위해 마련한 자금도 3500만원에 달하는 것으로 파악됐다. 검찰은 이 중 9400만원이 실제 전달됐다고 보고 있다.

검찰은 지난 12일 윤·이 의원의 주거지 및 사무실 등을 포함해 20여곳에 대해 대대적인 압수수색을 벌였다. 사실상 돈 봉투 의혹 수사의 신호탄이었다.

현역 의원 2명을 피의자로 입건해 압수수색했고, 결국 수사가 수수 의혹을 받는 현역 의원 10명과 송 전 대표를 향할 수 밖에 없다는 점에서 폭발력을 가진 사건으로 평가 받고 있다.

따라서 검찰이 수사 착수 단계에서 이미 일정한 수준 이상의 증거를 확보했을 것이라는 분석이 나온다. 제1야당인 민주당의 다수 의원들을 상대로 수사를 벌여야 하는 상황인 것을 감안한 시선이다.

녹음 파일과 이 전 부총장의 진술 외에도 자금을 조성하거나 전달한 것으로 보이는 인물 중에서 혐의를 입증할 보강 진술이 나왔을 수 있다는 평가다.

이번 수사 역시 '돈'을 쫓아가는 방식으로 진행될 수 밖에 없다. 검찰이 증거관계가 부실한 상황에서 대대적인 압수수색에 나설 경우 자금 흐름을 입증할 증거가 끊길 가능성이 있다는 우려도 있다.

현재 검찰이 조사한 것으로 외부에 알려진 인물은 강래구 한국감사협회장과 강화평 전 대전 동구의원이다. 강 협회장은 지역본부장과 지역상황실장들에게 돈을 주자고 제안했다는 의심을 받고 있다. 강 전 구의원은 자금을 전달하는 과정에 관여했다는 혐의를 받는다.

자금의 출처는 현재까지 조택상 전 인천부시장의 지인, 강 협회장의 지인 등으로 조사됐다. 구체적인 자금 마련처에 대한 조사 등을 거치면 돈의 흐름이 어디로 향하는지가 파악될 것으로 보인다.

이재명 민주당 대표는 지난 17일 "국민 여러분께 심려를 끼쳐드려서 깊이 사과드린다"며 "수사기관에 정치적 고려 제외된 신속하고 공정한 수사를 요청한다"고 말했다.

검찰도 전날 "수사에 일말의 정치적 고려도 있을 수 없다"며 "사안의 실체를 규명하기 위해 민주당에서도 수사에 적극 협조해주실 것을 요청한다"고 밝혔다.

다만 윤·이 의원은 압수수색 당일 각각 입장문을 내고 의혹을 전면 부인했다. 송 전 대표는 오는 22일 프랑스 파리에서 의혹과 조기 귀국 요청에 대한 입장을 밝힐 예정이다.


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