[창원=뉴시스]강경국 기자 = 꽃 피는 봄을 손꼽아 기다리는 이들이 있다. 그런데 봄이 아니어도 매일 새로운 식물을 만나고, 4계절 내내 꽃을 볼 수 있는 곳이 경남 창원시 창원수목원이다.
2010년 조성을 시작해 2020년 3월 경남 제3호 공립수목원으로 등록됐고, 그해 6월 정식 개원했다.
8차로 창원대로 옆 도심 한가운데인 성산구 삼동동 일대에 자리잡은만큼 널리 알려졌으리라 짐작하지만, 뜻밖에도 이곳을 모르는 창원시민들이 아직 많다.
수목원은 동산 형태이지만 한때는 더 큰 산이었다. 계획도시 창원이 건설되면서 야산은 토취장으로 쓰였다.
국가산단과 배후도시 조성에 쓰일 흙을 내어주면서 깎이고 깎여 동산이 됐다. 이후 남은 곳은 양묘장으로 쓰이다 2000년대 들어 삼동공원으로 조성됐다. 그리고 수목원으로 등록되면서 이름도 바꿨다.
단풍나무 등 총 1205종 23만본이 식재되어 있으며, 축구장 15개 면적에 해당하는 10만4716.5㎡에 하늘정원, 유럽식정원, 동요의숲, 꽃의언덕, 암석원 등 14개 테마원과 전시관 및 선인장 온실, 벽천분수, 연못, 쉼터 등을 두루 갖췄다.
가장 인기가 있는 곳은 선인장 온실이다. 1480㎡ 규모의 유리온실로 선인장 온실로는 국대 최대 규모로 알려졌다.
주변에서 쉽게 볼 수 없는 아열대, 난대림 지역에 주로 서식하는 식물 387종 6621본이 자라고 있다.
온실 평균 온도는 20도 내외로 외투를 벗어도 될 정도다. 온실로 들어서면 이국적인 바오밥나무가 관람객들의 시선을 사로 잡는다.
온실에서 나와 산책로를 따라 언덕을 오르면 유럽식 정원이 펼쳐진다.
대리석 분수와 계단, 물이 흐르는 수로, 조경수가 어우러진 규모와 짜임새가 감탄을 절로 일으킨다.
여기에서 조금 더 올라가면 수목원 정상과 가까운 곳에 하늘정원이 있다.
정상에 올랐다는 기쁨을 간직한 채 인근 팔각전망대 삼동정에 올라서면 의창구 시가지를 훤히 내려다 볼 수도 있다.
넓은 잔디밭을 맨발로 디디며 풀향기와 감촉을 느낄 수 있는 맨발의 정원, 동화 속 이야기를 아이들과 나누며 산책할 수 있는 동요의 숲, 식물들의 이야기를 담고 있는 교과서 식물원, 숨바꼭질 놀이를 즐길 수 있는 미로정원 등이다.
테마별로 자리한 나무와 꽃의 종류도 다양해 각각 피는 시기에 찾으면 즐거움을 더할 수 있다.
수목원 입구에는 바닥분수와 벽천분수가 있다. 시원한 물줄기로 더위를 식히려는 가족들의 여름철 놀이광장이다.
창원수목원의 최대 장점은 모든 것이 무료라는 것이다. 1월1일, 설날, 추석을 제외하고 연중 무휴다. 예약을 하면 숲 해설사의 설명도 들을 수 있다.
단, 선인장 온실은 오전 9시에서 오후 5시까지만 운영되고 매주 월요일은 휴관한다. 벽천 및 바닥분수는 5월에서 9월까지 매일 오후 시간대에 2번만 운영된다.
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