[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 조원태 한진그룹 회장이 세계 최대 여객기 A380의 운항을 5년 내 중단한다고 밝혔다. 비용이 많이 들어 수익성이 떨어지는 초대형기를 정리하고 중대형·중형기 비중을 늘려 효율성과 경제성을 잡겠다는 취지다.

조 회장은 지난 20일 글로벌 항공 전문지 플라이트글로벌과의 인터뷰에서 "A380을 5년 내 대한항공에서 퇴출하고 B747-8i도 10년 내 그 뒤를 따를 것"이라고 밝혔다.

대한항공은 현재 407석의 A380-800과 368석의 B747-8i를 각 10대씩 모두 20대를 운용하고 있다. 합병을 앞둔 아시아나항공도 A380-800을 6대 보유하고 있다. 그러나 현재 코로나19로 국제선 하늘길이 막히면서 1~2대를 제외한 나머지 여객기들은 모두 운항하고 있지 않은 상태다.

A380-800은 2011년, B747-8i는 2015년부터 도입된 대표적인 대형 여객기다. A380은 ‘하늘 위 호텔’로 불리며 고급 기종으로 불렸다. 대한항공의 대형 여객기 운항 중단은 기단 효율성을 높이기 위한 차원이다. 대한항공은 향후 대형 여객기를 중대형기로 점차 전환해나간다는 방침이다. 400석에 달하는 탑승객을 모두 태우고 운항하기 어려운 만큼 300석 규모의 항공기 위주로 운항한다는 것이다.

퇴출되는 대형기의 대체 기종은 중대형기인 B787이 될 것으로 보인다. 대한항공은 지난 2019년 중대형기인 B787-10 20대와 B787-9 10대를 추가 도입한다고 밝혔다. 좌석 수 269석의 B787은 동급 기종과 비교해 좌석당 연료 효율이 20~25% 높고, 이산화탄소와 질소산화물 배출량은 20% 적은 친환경 항공기로 평가받고 있다.

한편 초대형기 퇴역은 세계적인 추세다. 과거에는 초대형기를 활용해 최대한 많은 승객을 허브 공항으로 수송한 뒤 인근 서브공항으로 환승시키는 ‘허브 앤 스포크(Hub and Spoke)’ 전략이 대세였다. 그러나 최근엔 환승 없이 공항에서 공항으로 이동하는 ‘포인트 투 포인트(Point to Point)’ 전략이 대세로 자리 잡으면서 탑승률이 낮아진 초대형 여객기를 퇴출하는 항공사가 늘고 있다.


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