최고위서 경선 토론회 개최, 선관위원장 구성 등 논의할 듯
이준석, 토론회 취소 대신 서병수 선관위원장 내정할 수도
정치권에 따르면 국민의힘은 17일 최고위에서 오는 18일로 예정된 대선 예비후보 토론회 개최 여부, 당 선거관리위원회 출범 및 선관위원장 인선 등을 논의할 것으로 알려졌다.
국민의힘 대선주자들은 당 경선준비위원회(경준위)가 주관하는 후보 정책토론회에 대해 대체로 찬성하는 입장이지만, 윤석열 전 검찰총장은 '선거 규정'상 문제가 없을 경우를 전제로 한 만큼 여전히 참석이 불투명하고, 원희룡 전 제주지사도 경준위의 월권 논란을 비판한 바 있어 토론회 참석을 예단할 수 없다.
논란이 일자 이준석 대표는 김기현 원내대표와 협의한 끝에 정책토론회를 정견발표회로 전환하는 중재안을 내놓았지만 경준위와 다른 대선주자들의 반발을 의식하지 않을 수 없다.
경준위는 국민의힘 당헌당규 상의 경선룰을 제외한 경선일정과 경선프로그램 등의 안을 마련해서 선관위로 부여하는 역할을 당 지도부로부터 위임받은 점을 강조하며 최고위 의결 절차 없이도 경준위가 독자적으로 후보토론회 진행이 가능한다는 입장이다.
서병수 경준위원장은 당 지도부를 향해 "최고위원회의 의결을 통해 부여받은 권한을 최고위 내부에서 논란을 일으키는 것은 매우 바람직하지 않다는 것이 경준위의 입장"이라며 당내 의결 최고기구인 최고위를 향해 "자중해 주시기 바란다"며 사실상 직격탄을 날렸다.
반면 이 대표는 "서병수 경준위원장께 김기현 원내대표의 중재안을 받아들여주실 것을 요청드렸다"며 "경선준비위원회에서 김기현 원내대표님의 중재안을 기반으로 해법을 모색할 수 있기를 기대한다"며 경준위에 중재안을 압박하고 있다.
당 안팎에선 당 지도부가 후보 토론회를 취소하는 대신 서 경준위원장을 선관위원장에 선임하는 쪽으로 갈등을 봉합할 것이라는 관측이 나온다.
일부 최고위원들이 토론회 추진 과정에서 경준위가 보여준 권한과 절차상 문제를 비판하고 있는 상황에서 토론회를 밀어붙일 경우 경우 당 지도부 간 엇박자만 노출해 오히려 갈등이 확산되거나 더 큰 파열음이 나올 수도 있다. 이를 부담스러워하는 지도부로서는 갈등을 일으킬 만한 불씨를 원천 차단하기 위해 토론회 취소를 결단할 수 있다는 것이다
이 대표가 경준위를 해산하고 선관위를 예정 시점보다 조기 출범시켜 경선을 둘러싼 갈등 봉합에 나설 가능성도 있다. 조수진 최고위원도 이 대표에게 선거관리위원회를 조속히 출범시켜 경선준비위원회의 안을 검토하자고 건의한 것으로 알려졌다.
이와 관련해 당 안팎에선 이 대표가 선관위원장에 서병수 경준위원장을 내정하고 경선 후보 토론회를 둘러싼 갈등을 더이상 확대하지 않고 피하려는 것 아니냐는 관측도 있다.
서 위원장이 당 최고위원회의 공식적인 요청에 따라 토론회에 대한 재검토 여지를 두고 종전보다 입장이 한결 누그러진 것도 이 대표와 선관위 구성에 대한 사전 교감이 있었기에 가능한 것 아니냐는 지적이다.
만약 이 대표가 서 위원장을 선관위원장으로 임명할 경우 당 지도부는 물론 경선 관리에 불만을 가진 일부 대선캠프에서도 다시 강하게 반발할 가능성이 높다. 다만 이 대표가 선관위원장 인선을 당대표의 고유 권한으로 인식하고 있어 쉽게 물러서지 않으려 할 것이란 말도 나온다.
국민의힘 대권주자인 원희룡 전 제주지사는 "지금 이 대표는 문제의 본질은 철저히 숨기고 있다. 작금의 혼란을 야기하고 증폭시킨 서병수 경준위원장을 선관위원장으로 임명하려는 의도"라며 "서병수 경준위원장은 이미 공정성에 돌이킬 수 없는 타격을 입었다. 당 대표가 경선 관리의 공정성에 의심을 받는 순간 흥행은커녕 사태는 파국으로 갈 수밖에 없다"고 경고했다.
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