[서울=뉴시스] 박대로 기자 = 서욱 국방장관이 20일 또 대국민 사과를 했다. 올해 들어 군과 관련해 각종 사건 사고가 이어지면서 장관이 매달 1회 꼴로 사과를 하는 일이 벌어지고 있다.

서 장관은 이날 청해부대 코로나19 집단 감염에 책임이 있다며 고개를 숙였다. 그는 이날 오전 국방부에서 기자회견을 열고 "우리 군은 해외파병 부대원을 포함해 모든 장병들을 대상으로 백신 접종을 적극 추진했지만 지난 2월 출항한 청해부대 백신접종 노력에는 부족함이 있었다"고 과오를 인정했다.

서 장관은 또 "국가와 국민을 위해 헌신해온 청해부대 34진 장병들을 보다 세심하게 챙기지 못해 다수 확진자가 발생한 것에 장관으로서 무거운 책임을 통감한다"며 "청해부대원 가족과 국민 여러분에게 사과드린다"고 말했다.

서 장관이 고개를 숙이는 장면은 낯설지 않다. 군 관련 사건 사고가 반복되면서 서 장관이 대국민 사과를 할 수밖에 없는 상황이 거듭 연출되고 있다.

올해 들어 첫 대국민 사과는 강원 고성군 해안에서 발생한 북한 주민 헤엄 귀순 때였다. 서 장관은 지난 2월17일 국회 국방위원회에서 "우선 조사를 통해 명확한 내용을 확인하고 그에 따른 후속조치를 철저히 하겠다"며 "우선 장관으로서 국민께 실망감을 안겨드린 데 대해 죄송스럽게 생각한다"고 말했다.

4월부터는 매달 1회 꼴로 사과했다.

4월 당시 군 부대 코로나19 격리 장병에게 부실한 급식이 제공됐다는 논란이 일자 서 장관은 4월28일 국회 국방위에서 "최근 일부 부대에서 코로나19 확산 방지를 위한 조치 과정 중에 발생한 격리 장병 급식 부실, 열악한 시설 제공, 입영 장정 기본권 보장 미흡 등 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드리게 됐다"며 "국방부 장관으로서 무거운 책임을 통감하며 송구한 말씀을 드린다"고 사과했다.

이후에도 페이스북 계정 '육군훈련소 대신 전해드립니다' 등을 통해 군 장병들의 폭로가 이어지자 서 장관은 5월7일 다시 사과했다. 그는 제11차 전군 주요 지휘관회의를 열고 "최근 일부 부대에서 코로나19 확산방지를 위한 조치과정 중에 발생한 격리장병 급식 부실, 열악한 시설제공, 입영장정 기본권 보장 미흡 등 국민 여러분께 심려를 끼쳐드렸던 점에 대해 국방부 장관으로서 다시 한 번 책임을 통감하고 전군의 지휘관들과 함께 송구하다는 말씀을 드린다"고 말했다.

6월에는 성추행 피해 여군 이모 중사 사망 사건과 관련해 대국민 사과가 있었다. 서 장관은 6월9일 국회 국방위원회에서 "국방부 장관으로서 무거운 책임을 통감한다"며 "지위 고하를 막론하고 회유·은폐 정황과 2차 가해를 포함, 전 분야에 걸쳐 철저하게 낱낱이 수사해 엄정하게 처리하겠다"고 밝혔다.

사과가 거듭되자 야당은 서 장관 경질을 요구하고 있다. 국회 국방위 소속 국민의힘 의원들은 이날 기자회견을 열고 "군 통수권자인 문재인 대통령은 장병들의 건강과 안전을 방치한 것 공식 사과하고 소 잃고 외양간도 못 고친 국방부장관 즉각 경질해야 한다"고 주장했다.

하지만 일각에서는 군 인적 구조 변화, 군 구성원 인식 변화, 그리고 사회 분위기의 급격한 변동 속에 군 안팎에 산재해있던 고질적인 문제들이 한꺼번에 분출하는 상황에서 장관 등 수뇌부 경질만이 능사가 아니라는 의견이 제시된다.


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