[서울=뉴시스] 양소리 김승민 기자 = 이준석 국민의힘 대표가 8일 오후 부친상을 당한 최재형 전 감사원장을 조문했다. 사실상 정치 참여 선언을 한 최 전 원장과 이 대표가 공식적으로 만난 건 이날이 처음이다.

이 대표는 서울 서대문구 신촌세브란스병원 장례식장에 마련된 최 전 원장의 부친 최영섭 퇴역 대령 빈소에서 조문을 마친 뒤 "감사원장께서 고인의 마지막까지 군인으로서 회상하셨다"며 "추모의 말씀을 드렸다"고 말했다.

그는 "사회에서 존경받는 분이기 때문에 애경사에 참석해 추모를 하는 건 당연하다"고 조문 이유를 밝혔다.

이 대표는 '8월 말까지 윤석열 전 검찰총장과 최 전 원장이 (국민의힘에) 입당할 것으로 보는가'라는 기자들의 질문에 "입당을 늦추는 이유가 합리적이라면 국민이 용납하겠지만 합리적 이유가 없으면, 정치적 이유에 국한된다고 하면 그건 다소 환영받지 못할 선택이라고 생각한다"고 잘라 말했다.

이 대표는 이날 오전 한 라디오 인터뷰에서 야권 당 밖 대선주자들의 '8월 경선 버스' 탑승을 가능성을 높게 점쳤다.

또 대선 경선 방식에 대해서는 컷오프를 거쳐 현재 14명의 후보를 4명으로 압축해 본경선을 치르는 방안을 제시했다.

이 대표는 이같은 방안에 대선 주자들과도 교감이 이뤄졌냐는 질문에 "대선 후보 측과 결정한 건 아니고, 우리 당의 경선 흥행을 위해 최고지도부와 경선준비위원회와 논의할 문제"라고 답했다.

그러면서 "컷오프에 대해선 일부 최고위원과 공감대 이뤘다"고 했다.

그는 "하지만 경선 시기에 대해선 저는 '8월 말 버스 출발론' 변함이 없다"고 재차 강조했다.

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 '11월 야권 단일화'를 거론한 데에는 "서울시장 단일화와 대선 단일화는 판의 크기가 다르다"며 동의할 수 없다고 일축했다.

이 대표는 "단일화라는 국면이 길어질수록 서로의 극적 효과보다는 부정적 요소들이 나타날 수 있다"며 "김종인과 그 부분에 있어선 뜻을 달리한다"고 분명히 했다.

윤 전 총장이 야권 선두주자인 이재명 경기도지사의 지지율 격차를 넓힌 데에는 일단 판단을 유보했다. 이 대표는 "언제나 그렇듯 선거에 임박할수록 (지지율의) 변동성이 커지므로 지금 의미를 두긴 어렵다"고 신중한 입장을 보였다.


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