[서울=뉴시스] 홍지은 기자 = 함께 돌파구를 찾자는 문재인 대통령의 제안이 있고 하루 만에 북한이 남북공동연락사무소 폭파로 응답하면서 이제 남북 정상 간 톱다운 방식의 해법이 불가피하다는 목소리가 나오고 있다.

다만 북한이 하루 아침에 실무 협의를 위한 대북 특사 등을 수용할지 여부 등은 미지수로 남아 있어 4차 남북 정상회담 성사 가능성은 현재까지 불투명한 상태다. 

북한은 16일 오후 남북 정상 간 4·27 판문점 선언을 통해 마련한 개성 공동연락사무소 청사를 완전히 폭파했다. 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장의 경고가 있은 후 사흘 만에 행동으로 옮겨진 셈이다.

김 제1부부장은 지난 4일 대북 전단 관련한 첫 담화에서 처음 남북공동연락사무소 폐쇄 가능성을 언급했고, 13일에는 "멀지 않아 쓸모없는 북남공동연락사무소가 형체도 없이 무너지는 비참한 광경을 보게 될 것"이라며 폭파 가능성을 시사했다.



마침 북한의 행동은 공교롭게도 '남과 북이 함께 돌파구를 찾아 나설 때가 됐다'며 문 대통령의 남북 협력 제안이 있은 직후 하루 만에 벌어진 것이라 청와대 내부에서는 당혹스러움이 감지된다.

청와대는 곧장 이날 오후 5시5분부터 정의용 국가안보실장 주재 국가안전보장위원회(NSC) 상임위원회 소집했다.

김유근 NSC 사무처장은 "북측의 남북공동연락사무소 파괴는 남북관계의 발전과 한반도 평화 정착을 바라는 모든 이들의 기대를 저버린 행위"라며 "정부는 이로 인해 발생하는 모든 사태의 책임이 전적으로 북측에 있음을 분명히 한다"고 밝혔다.

그러면서 "북측이 상황을 계속 악화시키는 조치를 취할 경우, 우리는 그에 강력히 대응할 것임을 엄중히 경고한다"고 덧붙였다.

김정은 북한 국무위원장의 여동생이자 사실상 북한 2인자가 대남 공세를 주도하고, 청와대 역시 이번 북한의 행동에 대해 강력 경고 메시지를 발신하면서 남북이 일촉즉발로 가는 우려되는 상황이다. 이에 따라 사태 수습의 향배는 실무자급이 아닌 문 대통령과 김 위원장과 만남에 달려 있다는 시각이 많다.

남북이 위기의 순간에서 정상 간 톱다운 방식으로 돌파구를 마련했던 것처럼, '하노이 노딜' 이후 누적된 북한의 서운함을 풀어주고 정상 간 신뢰를 확인 시켜 줄 만남이 필요하다는 목소리다.

2018년 도널드 트럼프 미국 대통령이 문 대통령과 한미 정상회담 직후 6·12 싱가포르 1차 북미 정상회담을 취소하는 한 차례의 위기가 있었지만, 문 대통령은 5·26 판문점 2차 남북 정상회담 카드로 돌파한 바 있다.

청와대 핵심 관계자가 16일 "(문 대통령의) 남북 정상회담 제안은 유효하다"며 "이미 (남북 정상회담을) 제안한 상태고 당연히 유효하다"고 말한 것 역시 남북 갈등 해결의 실마리를 마련하기 위해서라면 정상 간 만남도 필요하다는 인식이 담겨 있다.

문 대통령이 전날 수석·보좌관 회의에서 "두 정상이 직접 만나서 대화할 때 비로소 실질적인 남북 협력이 시작됐다"며 6·15 남북공동선언의 의미를 되새긴 것 역시 정상간 직접적인 만남을 통해 꼬인 실타래를 풀어보자는 뜻으로 분석된다.

이에 따라 정상 간 만남을 위한 1차적인 실무 협의 단계인 대북 특사 파견 등의 필요성이 제기되고 있다.

그러나 대남 초강경 노선에 돌입한 북한이 현 단계에서 대북 특사를 수용할지 여부는 불투명해 향후 남북 관계의 냉각기가 길어질 것이란 관측이 나온다.

청와대 관계자는 뉴시스와 통화에서 "아직 남북 정상회담의 가능성을 언급하기엔 이르다"며 "북한의 호응 여부가 관건"이라고 말했다.

문정인 대통령 통일외교안보특보는 "남북 두 정상간 그동안의 만남으로 쌓아왔던 신뢰가 분명히 있다고 본다"고 말했다.


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