[서울=뉴시스]박민기 기자, 최서진 수습기자 = 전자담배 업계 관계자들과 판매자들이 정부의 액상형 전자담배 규제에 반대하는 집회에 나섰다.

한국전자담배산업협회(전산협)는 24일 오후 서울 용산구 서울역 광장에서 '담배사업법 개정안과 국민건강증진법 개정안 반대집회'를 열고 "전자담배 판매를 규제하려면 유해성을 과학적으로 먼저 입증하라"고 주장했다.

비가 내리는 날씨에도 불구하고 전산협 관계자들과 전자담배 판매 점주들, 사용자들은 우비를 입은 채 '전자담배는 연초보다 95% 덜 해롭습니다', '연초담배와 액상형 전자담배의 정확한 비교 분석을 원한다' 등의 문구가 적힌 손피켓을 들고 집회에 참여했다.

이병준 한국전자담배산업협회 회장은 "주말에 전자담배를 사려는 손님이 더 많지만 우리 모두 비가 오는 와중에도 생업을 포기하고 서울역에 모여 아픔을 호소하고 있다"며 "지난 12년 동안 한국 전자담배 역사에서 정치인들은 도대체 무엇을 했는지 모르겠다"고 말했다.

이어 "이번 집회에는 업계 관계자들 뿐만 아니라 액상형 전자담배를 실제로 사용하는 이들도 대거 참석했다"며 "액상형 전자담배가 유해성이 있는지는 실제 사용하는 이들이 판단해줄 것"이라고 덧붙였다.

전자담배 매장을 운영하는 도경국씨는 "9년째 전자담배를 팔고 있는데 전자담배로 인해 아픈 것 같다고 하소연한 손님은 단 한 명도 없었다"며 "최근 폐질환 의심 환자가 나오기 전까지 국내에서 환자 사례는 단 한 건도 없었다"고 주장했다.

도씨는 "전자담배 규제는 현 정부와 보건복지부, 거대 연초회사 등의 유착 관계로 인해 시작된 것 같다"며 "대통령은 우리가 약하다고 제발 밟지 말고 공정하고 과학적, 객관적으로 이 사안을 처리해주시길 바란다"고 호소했다.

한 해 흡연으로 인한 사망자는 3만6000여명에 이르지만, 10년 동안 전자담배로 인한 사망자는 0명이었다는 것이 전자담배 업계 관계자들의 주장이다.

도씨는 "1년 중 몇 번은 '전자담배가 폭발했다', '치명적 물질이 있어 안구가 돌출된다'는 등의 보도가 나오는데 제 주변 단골 중 안구가 튀어나왔다는 분들은 단 한 명도 없었다"며 "오히려 어떤 분은 연초에서 전자담배로 바꾼 뒤 건강이 개선됐다고 하는 경우도 있다"고 말했다.

이어 "전자담배가 나쁘다는 것이 규명되지 않은 상황에서 보건복지부 장관이 사용을 자제하라고 하는 게 맞는 경우냐"며 "박능후 장관은 자신이 한 말에 대해 반드시 책임을 져야할 것"이라고 덧붙였다.

보건복지부는 지난달 23일 정부서울청사에서 '액상형 전자담배 2차 대책 관련 브리핑'을 열고 국민들에게 액상형 전자담배 사용을 중단할 것을 권고했다.
 
박 장관은 브리핑에서 "최근 미국에서 액상형 전자담배 사용과 관련해 중증 폐 손상 및 사망사례가 발생했다"며 "우리나라에서도 유사한 사례가 보고됐다"고 밝힌 바 있다.


◎공감언론 뉴시스 minki@newsis.com