조 후보자는 이날 국회 환경노동위원회에서 열린 인사청문회에서 '폴리페서를 열심히 했다는 것에 동의하느냐'는 송옥주 더불어민주당 의원의 질의에 이같이 답했다.
그는 "제가 기억하는 범위 내에서는 저는 특정 정치인 캠프에 들어가거나 혹은 지지하는 일을 한 기억이 없다"며 "오늘 어떤 분이 말씀하셔서 제가 그때 했나 싶다"고 해명했다.
이어 "(일각에서) 저를 진보적인 인사라고 하지만 진보정부 때도 여러가지 정책을 비판한 바 있다"며 "이를테면 '신개발주의'라는 말을 만들어서 참여정부의 개발정책을 강도높게 비판하고 대안을 제시한 적이 있다"고 강조했다.
조 후보자는 소셜네트워크서비스(SNS)에 한반도 평화와 관련, 비핵화 전제를 주장하는 보수야당을 비판하는 등의 글을 올린 것이 '정치적 중립 위반'이라는 강효상 자유한국당 의원의 지적에 대해서는 사과했다.
그는 "SNS에서 과도한 표현이라든가 편향적인 글을 쓴 것 같다"며 "공직자 후보 입장에서 균형감 없이 글을 쓴 것 같아 죄송하다. 앞으로 이런 글을 쓸 때 훨씬 더 중립적이고 사려깊은 내용을 갖추도록 하겠다"고 말했다.
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