반려견이 더위에 가장 조심해야 하는 것은 '열사병'이다. 개는 피부에 땀샘이 거의 없어 헐떡임 등 호흡으로 열을 발산하는데 몸을 뒤덮은 털이 발산을 방해해 체온 조절이 어렵기 때문이다.
열사병은 신체의 열 발산 체계가 과도한 외부 열을 수용할 수 없을 때 발생한다. 일반적으로 반려견 체온이 41℃ 이상 오르는 때를 말한다.
주로 ▲환기가 잘 되지 않아 덥고 습한 환경 ▲문을 닫은 채 차에 방치된 경우 ▲밖에 쉴 수 있는 그늘이 없는 경우 ▲마실 물이 부족한 때 발생하기 쉽다.
특히 반려견이 ▲비만 ▲퍼그나 불도그처럼 납작한 코 ▲두껍고 긴 털 ▲호흡기 질환이나 심장 질환을 앓는 때 더 쉽게 발병한다.
증상은 침을 흘리며 헐떡이거나 심박 수가 빨라지고 호흡이 불안정한 모습을 보인다. 구토나 설사, 근육 경련, 발작도 나타난다.
열사병 증상을 보이면 즉시 시원하고 그늘진 곳으로 옮겨야 한다. 털과 피부에 시원한 물을 뿌리고 선풍기 등으로 체온을 떨어뜨려야 한다. 이때 얼음이나 얼음물을 사용하면 상태가 악화할 수 있으니 주의해야 한다.
아울러 여름에는 자동차 안에서 열기를 견디지 못해 개가 죽는 사고도 종종 발생하므로 차에 반려견만 두는 일이 없도록 한다.
농진청 국립축산과학원 축산환경과 우샘이 농업연구사는 "반려견의 보호자는 더위에 약한 반려견의 신체 특성을 고려해 건강하고 시원한 여름을 날 수 있게 관리해줘야 한다"고 말했다.
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