【서울=뉴시스】오애리 기자 = 북한이 장거리탄도미사일에 사용하는 액체연료 비대칭디메틸히드라진(UDMH)에 미국 정보 당국이 주목하고 있다는 지적이 나왔다. 이 연료를 중국과 러시아가 북한에 제공하고 있는 것이 확인될 경우 이를 차단해야 하기 때문이다. 일각에서는 북한이 자체 생산하고 있는 가능성도 제기되고 있다.

 뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) 미국 정부가 북한이 미사일에 사용하고 있는 UDMH를 중국과 러시아가 제공하고 있는지 여부를 추적 중이며, 만약 이것이 사실로 확인될 경우 유엔 안보리의 기존 제재 등을 통해 북한 유입을 차단할 수 있는지를 살펴보고 있다고 보도했다.

 전문가들 사이에서는 미국이 북한의 미사일 프로그램을 중단 또는 지연 시키기 위해서는 UDMH의 대북 유입을 차단해야 한다는 목소리가 높아지고 있다고 NYT는 전했다. 의회 일각에서도 원유와 정제유 등 뿐만 아니라 UDMH의 북한 유입을 차단해야 한다는 주장이 나오고 있다는 것이다.

  에드워드 마키 상원의원(민주·매서추세츠)는 NYT에 "만약 북한이 UDMH를 가지고 있지 않다면 미국을 (미사일로) 위협할 수없다"면서 "정보 당국은 어떤 국가들로부터 북한이 UDMH를 받는지, 비축량이 얼마나 되는지 등을 밝혀야 한다"고 말했다. 그는 북한에 UDMH를 공급하는 국가로 중국을 지목하기도 했다.

 NYT에 따르면 지난 2012년과 2014년에 유엔 안보리 수출 금지 품목에 UDMH가 포함되기는 했지만 큰 관심을 받지는 못했다. 앞서 지난 2008년 10월에는 콘돌리자 라이스 당시 백악관 국가안보보좌관이 내부 메모에서 북한이 UDMH로 추진하는 미사일 엔진을 구매하고 있다고 경고한 적도 있다.

 일각에서는 이미 북한의 UDMH을 차단하기에 늦었다는 지적도 있다. 정보 당국자들은 북한의 미사일 프로그램이 진전하면서, 북한이 UDMH를 중국과 러시아로부터 공급받는 수준을 넘어 스스로 만들어내는 단계에 있는 것으로 보고 있다. 국가정보국장(DNI)의 대변인인 티머시 배럿은 NYT에 "북한이 아마도 UDMH를 국내에서 생산할 수있는 것으로 보인다"고 말했다. 그런가하면, UDMH의 제조가 어렵다는 점에서 회의적인 시각 역시 있다고 NYT는 지적했다.

  UDMH에 관한 저서를 집필한 에크하르트 슈미트는 NYT에 "만약 중국이나 러시아로부터 공급이 끊긴 상태라면, 북한이 (UDMH의) 생산 방법을 배웠을 것이라게 나의 판단"이라고 말했다. 밴 디펜 전 국무부 국제안보 비확산 담당 수석 차관보 역시 북한이 지난 4반세기동안 미사일을 개발해왔다는 점에서 UDMH를 자체적으로 생산할 수 있는 능력을 얻었을 것으로 추정했다.
 
 UDMH는  북한, 중국, 러시아 등에서 로켓의 연료로 사용되는 맹독성 화학물질이다. 추진력을 높이기 위해 질산이 산화제로 함께 사용된다. 상온에서 보관할 수 있어서 한번 주입하면 1주일가량은 발사대기 상태를 유지할 수 있는 것으로 분석되고 있다. 미사일 1발에 30분이면 연료를 모두 주입할 수 있다. 하지만 러시아에서 지난 2013년 UDMH를 연료로 사용한 로켓발사체 프로톤-M 폭파했을 당시 오염 우려가 제기되는 등 여러차례 사고가 발생한 적이 있다. UNMH 1g만으로도  1㎦의 공기를 오염시킬 수 있으며 그 영향은 20~30년간 지속되는 것으로 알려져 있다.

 aeri@newsis.com