김만덕상은 조선시대 신분의 한계를 극복하고 나눔과 베풂을 실천한 제주의 대표적인 인물 김만덕을 기리고 국가와 지역사회에 헌신·봉사한 여성을 발굴, 시상하기 위해 마련됐다.
도는 봉사부문과 경제인부분으로 나눠 후보자 추천을 받는다. 봉사부문은 경제적, 물질적 도움보다는 순수한 이웃사랑을 실천하는 등 헌신적으로 노력봉사에 참여하는 사람, 경제인부분은 경제활동으로 얻은 이윤을 이웃과 사회에 환원하는 사람을 대상으로 하고 있다.
추천은 특별시장·광역시장·도지사시장·군수·구청장·행정시장과 전국의 시·도교육감, 역대 김만덕상 수상자, 재외 제주특별자치도민회에서 할 수 있다. 또 각급 사회단체장과 20세 이상의 국내외 대한민국 국적을 가진 20인 이상 연서로 할 수 있다.
수상자는 9월 초 김만덕상 심사위원회를 구성해 서류심사를 거쳐 결정된다. 시상은 10월22일 치러지는 만덕제 봉행시 이뤄진다. 수상자에게는 상패와 시상금으로 각 500만원이 주어진다.
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