"우리가 오래 힘겹게 싸웠는데 정부 한꺼번에 망쳐"
배상금 받으면 전액 장학금 계획…이미 전 재산 기부
"세상 떠난 이들 몫까지 내가 대신 사과받아야지"
【서울=뉴시스】이재은 기자 = "조국은 오래전 해방됐지만 우리는 아직까지 해방되지 못했어. 아베 정부가 과거 잘못을 인정하고 제대로 사죄하지 않는 한 해방이라고 할 수 없지."
광복을 맞은 지 올해로 71주년이 됐지만 일본군 위안부 피해 할머니들은 아직도 그 시절에 겪었던 참혹한 기억에서 해방되지 못한 채 가슴앓이를 하며 지낸다. 아니, 오히려 시간이 갈수록 생채기가 더욱 심해지고 있다.
광복절을 사흘 앞둔 지난 12일 서울 마포구 연남동에 위치한 한국정신대문제대책협의회(정대협) 쉼터인 '평화의 우리집'에서 만난 김복동(91) 할머니는 "처음엔 우리가 직접 피해 사실을 공개해 얘기하면 금방 사과받을 수 있을 거라고 생각했는데 이렇게 오래 걸릴 줄은 꿈에도 몰랐다"고 토로했다.
1926년 3월 경남 양산에서 태어난 김 할머니는 15세이던 1941년에 일본 순사가 찾아와 군복 공장에 가지 않으면 가족들 모두 추방하고 재산도 뺏는다는 말에 겁이 나 하는 수 없이 일본에 가게 됐다. 하지만 실상은 공장이 아니라 데이신타이(정신대)로 끌려간 것. 그는 8년 동안 중국 광둥과 홍콩, 인도네시아 수마트라와 자바, 말레이시아, 싱가포르 등으로 끌려 다니며 설명하기도 어려운 모진 고초를 겪었다.
김 할머니는 해방 후 22세 나이로 겨우 고향에 돌아왔지만 지금껏 독신으로 살고 있다.
"고향에 돌아온 뒤 시집을 가라고 재촉하는 어머니에게 공장에서 일한 게 아니라고 사실대로 털어 놓을 수밖에 없었어. 끔찍한 얘기에 어머니도 처음에 믿지 못하셨지만 엉망이 된 내 몸을 보시고는 큰 충격을 받으셨지. 다른 사람이 알면 행여 딸이 손가락질 받을까봐 평생 속앓이를 하시다가 결국 화병으로 돌아가셨어."
이후 김 할머니는 부산에서 횟집을 운영하며 조용히 지내다가 1992년 우연히 TV에서 위안부 피해 신고를 받는다는 자막을 보고 오랜 고민 끝에 신고를 했다. 직접 나서지 않으면 위안부 문제가 이대로 묻힐 것 같다는 생각에 큰 용기를 낸 것이다.
"40년 넘게 혼자 품고 살아왔지만 죽기 전에 제대로 된 사과를 받고 한(恨)은 풀어야겠다는 생각에 나서게 됐지. 근데 지금까지도 일본이 사과는커녕 발뺌만 할 줄은 몰랐어. 이리 오래 걸릴 줄 알았으면 그냥 가슴에 묻고 사는 게 나았을까 후회하기도 해…."
김 할머니는 올해 위안부 기림일과 광복절을 앞두고 유독 더 답답한 심정이라고 하소연했다. 지난해 말 한일 위안부 합의에 따라 최근 한국 정부가 출범시킨 '화해·치유재단'에 일본 정부가 위로금 명목으로 10억엔을 출연키로 결정했기 때문이다.
"일본 정부가 내는 돈이 배상금도 아니고 '위로금'이라는데 그 돈 몇 푼 받으려고 우리가 수십 년 동안 싸운 게 아니라고. 아베가 정식으로 사과해서 위안부라는 꼬리표를 떼고 명예를 회복시켜준 다음 법적으로 배상해야 끝이 나는 일이야."
김 할머니는 특히 한국 정부가 피해자들의 의견도 묻지 않은 채 일방적으로 합의해놓고 무조건 받아들이라는 태도에 분통이 터진다고 했다.
김 할머니는 소녀상 철거를 요구하는 일본 정부에도 일침을 가했다.
"후손들에게 이런 역사가 있었다는 사실을 알리기 위해 국민들이 한 푼씩 모아서 소녀상을 세웠는데, 일본이 무슨 자격으로 철거하라 마라하는지 모르겠어."
자신에게 평생 지울 수 없는 상처를 안긴 나라인데도 김 할머니는 오히려 지난 4월 일본의 지진 소식에 복구 기금으로 100만원을 선뜻 기부했다. 뿐만 아니라 시민들에게 모금 동참을 호소하기도 해 많은 이들에게 큰 감동을 줬다.
"우리는 일본 정부와 싸우고 있지 일본 국민과 싸우는 게 아니야. 오히려 많은 일본 국민이 위안부 대책을 세우라고 정부에 요구하고 있는 걸. 일본 정부가 지금이라도 진심으로 사죄하면 용서해 줄 수 있어. 죄는 미워도 사람은 미워하지 말라는 말도 있으니까."
할머니는 법적 배상금을 받는다면 전액 모두 가정 형편이 어려워 공부하기 힘든 아이들을 돕는 데 쓰고 싶다고 했다.
실제로 김 할머니는 지난해 분쟁지역 피해 아동 지원과 평화활동가 양성에 써달라며 평생 모은 전 재산 5000만원을 '나비기금'에 기부한 바 있다.
"어린 나이에 위안부로 끌려가 공부를 제대로 못한 것이 늘 한이었어. 일본 정부에서 배상금을 받으면 가정 형편이 어려운 아이들에게 장학금으로 주고 싶은데 언제 받을 수 있을지 모르겠네."
위안부 피해 생존자는 현재 40명뿐이다. 피해자로 등록된 238명 가운데 198명이 세상을 떠났다.
시간이 얼마 남지 않았기에 김 할머니는 눈 건강이 악화돼 앞이 잘 보이지 않는 상태임에도 또다시 거리로 나가 마이크를 잡는다.
"일본 정부는 우리가 돈을 벌기 위해 자진해서 몸 팔러 갔다며 말도 안 되는 소리를 계속 하니 분통이 터져. 강제로 끌려가 그렇게 끔찍한 일을 겪었는데…. 하나 둘씩 세상을 떠나고 있으니 먼저 간 이들 몫까지 내가 대신해 제대로 사과 받아서 명예를 회복하고 싶어."
김복동 할머니는 1993년 유엔인권위원회에 일본군 위안부 피해자로서 처음으로 파견돼 피해 사실을 증언하고 그외 미국, 일본, 유럽 등 세계 각지에서 증언 활동을 벌였다. 2012년 3월8일 '세계여성의 날'을 맞아 같은 피해자인 길원옥 할머니와 함께 '나비기금'을 발족시켰다. 나비기금은 언젠가 일본이 공식 사죄를 하며 법적 배상금을 지불하면 그 전액을 전 세계의 '전쟁 중 성폭력 피해자' 등 각종 폭력으로 고통 받는 여성들에게 기부한다는 목표로 조성됐다.
김 할머니는 평소 집회나 행사장에서 사람들에게 손을 흔들며 "나비가 돼주세요. 외롭고 불쌍한 사람들 도와주시는 한 마리 나비가 돼주세요"라고 거듭 당부하곤 한다. 김 할머니는 '제67주년 세계 인권 선언의 날'을 맞아 국가인권위원회로부터 '2015 대한민국 인권상 국민훈장'을 받기도 했다.
lje@newsis.com