최원호 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 15일 일본 도쿄돔에서 열린 대회 결승전에서 일본에 1-5로 패배했다.
한국은 2017년 초대 대회와 2023년 2회 대회에 이어 3회 연속 준우승에 만족했다. 앞서 두 차례 대회와 마찬가지로 결승에서 성사된 한일전에서 패배하며 사상 첫 우승을 이루지 못했다.
반면 일본은 24세 이하, 입단 3년차 이내 선수와 29세 이하 와일드카드 3명으로 대표팀을 꾸려 치르는 APBC에서 3회 연속 정상에 서며 밝은 미래를 자랑했다.
이번 대회 예선에서 호주에 7-8로, 일본에 5-9로 진 한국은 최종전에서 대만에 6-4로 이기며 힘겹게 결승행 티켓을 따냈다. 호주, 대만과 나란히 1승 2패를 기록한 한국은 (득점/공격 이닝)-(실점/수비 이닝)을 따지는 TQB(Team Quality Balance)에서 앞서 2위로 결승 무대를 밟았다.
그러나 결승에서 또 일본의 벽을 넘지 못했다.
일본이 사회인 야구 선수로 대표팀을 꾸리는 아시안게임을 제외하고 일본전 13연패다. 아시안게임을 제외하면 한국이 국제대회에서 일본을 이긴 것은 2015년 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승(4-3 승)이 마지막이다.
이번 대회에서 마운드가 전반적으로 부진한 모습을 보인 한국은 호주전에 구원 등판해 2⅔이닝 무실점으로 쾌투를 펼친 김건우(SSG 랜더스)를 선발 카드로 내세웠으나 일본의 장타를 막아내지 못했다.
12일 호주전에 등판해 50개의 공을 던진 후 이틀만 쉬고 선발 등판한 김건우는 4이닝 동안 홈런 두 방을 포함해 6개의 안타를 맞고 5실점(4자책점)하며 흔들렸다.
한국 벤치는 좀처럼 불펜을 가동하지 않았고, 김건우는 결국 5회 마사키에 결정적인 3점포를 헌납하고 말았다.
다카하시는 한국 타선을 상대로 7이닝 동안 7개의 삼진을 솎아내며 4피안타 1사사구 1실점으로 호투를 펼쳤다.
전날 대만전에서 결승 솔로포를 터뜨리며 부활을 알렸던 한국 타선 핵심 김도영(KIA 타이거즈)도 다카하시를 상대로는 무안타로 침묵했다.
한국은 선발 김건우가 1회말 2사 주자 없는 상황에서 니시카와 미쇼에 좌월 솔로 홈런을 허용해 일본에 선취점을 줬다.
김건우는 3회말 실책이 겹치면서 일본에 추가점을 허용했다.
3회말 쇼지 유다이에 우전 안타를 맞았고, 도루와 포수의 송구 실책으로 주자를 3루까지 보냈다.
김건우는 마사키 도모야를 삼진으로 돌려세웠으나 무네야마 루이에 좌중간을 가르는 적시 2루타를 헌납했다. 좌익수 박재현이 몸을 날렸지만, 타구를 잡아내지 못했다.
한국 벤치가 마운드를 교체하지 않은 가운데 김건우는 5회 홈런에 무너졌다.
5회말 고지마 다이가에 우전 안타를 맞은 김건우는 쇼지의 희생번트 때 1루 송구 실책을 범해 무사 1, 2루를 자초했고, 마사키에 좌중월 3점포를 얻어맞았다.
0-5로 뒤진 한국은 마운드를 성영탁(KIA)으로 교체했으나 안타 2개를 맞으며 2사 1, 2루 위기를 만들었다. 와타라이 유키를 좌익수 뜬공으로 잡아 실점이 더 늘지는 않았다.
불펜 가동 후 더 이상 실점하지 않은 한국은 7회초 한 점을 만회했다.
7회초 1사 후 안현민(KT 위즈)이 좌선상에 떨어지는 2루타를 날린 뒤 김휘집(NC 다이노스)이 진루타를 때려내 1사 3루가 됐고, 대타 안재석(두산 베어스)이 좌익수 방면에 적시타를 터뜨렸다.
하지만 한국의 추격은 거기까지였다.
일본이 8회부터 불펜을 가동했으나 한국 타선은 구원 등판한 이시다 유타로, 시노하라 히비키도 무너뜨리지 못했다.
9회초에는 선두타자 김도영의 우중간 2루타와 김주원의 진루타로 1사 3루가 됐지만, 후속타가 터지지 않으면서 그대로 일본에 무릎을 꿇었다.
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