[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 칩을 중국으로 밀반입한 혐의를 받는 기업들에 대한 단속을 세 차례 승인했지만, 하워드 러트닉 상무장관이 번번이 제동을 걸어 실제 조치가 이뤄지지 않은 것으로 나타났다.

11일(현지 시간) 액시오스에 따르면 러트닉 장관은 중국과의 무역전쟁을 우려해 엔비디아 칩의 대중국 밀수 의혹과 관련한 수출 통제 시행을 반복적으로 지연시켰다. 트럼프 대통령은 지난 5일 관련 조치를 다시 승인하기에 앞서 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와도 통화했다.

보도에 따르면 이날 백악관 상황실 회의에서 스콧 베선트 재무장관은 러트닉 장관에게 상무부가 수출 통제, 특히 의혹의 중심에 있는 메가스피드에 대한 조치를 시행하지 않는 이유를 따져 물었다.

피트 헤그세스 국방장관과 마코 루비오 국가안보보좌관 겸 국무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표도 베선트 장관의 입장에 동조했다.

러트닉 장관은 동의하는 듯한 태도를 보이다가 "대통령에게 확인해 봐야겠다"고 말한 것으로 전해졌다. 참석자들은 과거에도 상무부가 조치를 취할 것이라는 기대가 있었지만 실제로는 아무런 진전이 없었다며 우려했다.

한 관계자는 러트닉 장관이 시간을 끌고 있다며 과거에도 트럼프 대통령과 비공개로 만나 수출 제한에 대한 생각을 바꾸도록 설득했다고 전했다.

회의 참석자 한 명이 "좋다. 오늘 바로 확인해 보자"고 제안하면서 일행은 오후 5시께 백악관 집무실로 이동했다. 트럼프 대통령은 기술 고문인 머스크에게 전화해 의견을 물었다. 머스크는 베선트 장관과 루비오 장관, 그리어 대표, 헤그세스 장관 등이 주장한 수출 통제 조치에 찬성했다.

반면 러트닉 장관은 제재가 중국과의 무역전쟁을 촉발할 수 있다고 경고했다. 이에 다른 참석자들은 중국이 이미 미국을 상대로 유사한 조치를 취하고 있다고 반박했다.

러트닉 장관만 반대하는 상황에서 트럼프 대통령은 결국 단속을 추진하기로 하고 "어서 끝내자"고 말한 것으로 전해졌다. 그러나 회의가 끝난 뒤에도 러트닉 장관은 "몇 가지 방안을 검토한 뒤 다시 연락하겠다"고 말하며 추가 검토를 제안했다.

다른 참석자들은 이미 결정된 사안인 만큼 즉시 실행해야 한다고 반발했지만, 관련 조치는 여전히 이행되지 않은 것으로 전해졌다.

트럼프 대통령은 올해 5월과 8월, 이달 5일 등 최소 세 차례 엔비디아 칩의 중국 밀수 의혹과 관련한 단속을 승인했다. 그러나 러트닉 장관과 제프리 케슬러 상무부 차관이 다른 고위 당국자들의 압박에도 실제 조치 추진을 거부해 왔다고 소식통들은 전했다.

이번 갈등의 배경에는 대중국 반도체 수출 정책을 둘러싼 견해차가 있다. 트럼프 행정부는 지난해 엔비디아의 H200 칩 중국 수출 제한을 완화하는 대신 25%의 관세를 부과하기로 했다. 이는 중국 시장 진출을 적극적으로 추진해 온 엔비디아의 입장이 반영된 결정이었다.

젠슨 황 엔비디아 CEO는 성능이 다소 낮은 미국산 AI 칩이라도 중국에 판매해야 중국이 자체 반도체 개발에 속도를 내는 것을 막고 미국 기술에 대한 의존도를 유지할 수 있다고 주장해 왔다. 러트닉 장관도 중국과의 무역전쟁을 피하고 대중국 수출을 유지하는 데 무게를 둔 것으로 보인다.

상무부 대변인 크리스틴 아이하머는 베선트 장관이 러트닉 장관과 대면했다는 보도를 부인했다. 다른 의혹에 대해서는 즉각적인 입장을 내놓지 않았다.


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