[서울=뉴시스] 김승민 기자 = 도널드 트럼프 미국 행정부의 이란 전쟁 장기화에 반기를 들었던 JD 밴스 부통령이 전쟁을 지휘한 피트 헤그세스 국방장관에 대한 의회의 탄핵 추진을 강하게 비판하며 '헤그세스 방어전'에 힘을 실었다.

공화당도 상당수 의원이 탄핵에 동참할 것이라는 예상과 달리 단일대오를 형성했다. 하원은 10일(현지 시간) 헤그세스 장관 탄핵소추안 위원회 회부안을 찬성 211표 반대 204표로 가결해 본회의 상정을 무산시켰다. 공화당에서는 탄핵안 발의자 토머스 매시 하원의원(켄터키) 외 전원이 찬성표를 행사했고 이탈은 없었다.

밴스 부통령은 이날 소셜미디어 엑스(X·구 트위터)에 "헤그세스가 탄핵 대상이 될 만한 범죄를 저질렀나. 질문 자체가 터무니없지만, 답은 명백히 아니라는 것"이라고 적었다.

그는 "이것은 이란에 관한 것이 아닌, 피트가 국방부 관료주의에 정면으로 도전했기 때문에 벌어진 일"이라며 "의원들은 아이러니하게도 피트가 가장 올바르게 행동한 부분에서 가장 분노한다"고 주장했다.

헤그세스 장관의 '관료주의 개혁' 사례로는 "유럽과 우크라이나에서 미군 전력을 재배치하고 장성급 장교단을 개편한 것이 이에 해당한다"고 설명했다.

그는 "의회에는 정책적 이견을 표할 수 있는 많은 수단이 있음에도 그들은 탄핵을 시도한다"며 "의회가 벌이는 다른 많은 일처럼, 탄핵은 정책 결정을 대신하는 우스꽝스러운 정치쇼가 됐다"고 날을 세웠다.

그러면서 트럼프 대통령이 1기 행정부에서 두 차례 탄핵소추됐던 점을 언급하며 "입법은 어렵고 탄핵은 쉽다. 그리고 결국 아무런 결과도 가져오지 못한다"고 덧붙였다.

대이란 협상파로 분류되는 밴스 부통령이 전방위 공습 재개를 주장해온 헤그세스 장관 옹호에 나선 것은 다소 이례적이다.

더힐은 이에 대해 "부통령은 국방장관을 옹호하면서 탄핵 추진이 이란 전쟁과 무관하다고 주장했는데, 정작 자신은 공화당의 선거 패배 원인으로 이란 전쟁을 지목했다"고 지적했다.

밴스 부통령은 중간선거 직후인 4일 "우리가 패배한 진짜 이유는 전쟁이다. 대통령도 어젯밤(3일) 그렇게 말했다"고 밝혀 트럼프 대통령과 거리두기에 나섰다는 해석이 나온 바 있다.

그러자 헤그세스 장관은 즉각 "나는 부통령을 매우 존중한다. 서로에게 책임을 전가하는 논쟁을 벌이지는 않겠다"고 입장을 갈음해 불편한 심기를 드러냈다.

그러면서 "나는 트럼프 대통령 입장에 동의하며, (이란 전쟁을) 다시 그렇게 하겠느냐고 묻는다면 물론 그렇다. (이란 공격은) 필요한 조치였다"고 강조했다.

앞서 트럼프 대통령은 중간선거 참패 직후 주변에 헤그세스 장관 교체 필요성을 자문했던 것으로 알려지기도 했으나, 의회가 즉각 탄핵에 나서자 유임을 최종 결정한 것으로 보인다.

그는 10일 "헤그세스는 불만에 가득차 분노하고 패배한 전직(중간선거 경선 패배) 하원의원 매시에 맞서 자신을 지켜낸 데 대해 'A+++'를 받아야 한다"고 적었다.

나아가 트럼프 대통령은 선거 직후 스티븐 밀러 백악관 부(副)비서실장을 비서실장으로 승진 기용했는데, 밀러 실장은 헤그세스 장관의 이란 전쟁·베네수엘라 공격 등을 적극 지원해온 인물이다.


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