[서울=뉴시스]송연주 기자 = "지역을 위해 주민과 기업이 함께 노력하는 모습이 참 보기 좋습니다."

22일 오전 경기 이천시 모가면 신갈1리 마을회관 앞에서 플로깅 참여자 김씨는 이같이 말했다. 여느 시골마을과 다름없는 한가한 이곳이 모처럼 인파로 북적였다. 신갈리에 본사를 둔 수면 전문 브랜드 시몬스와 온천 테마파크 테르메덴의 임직원들과 신갈1·2리 주민 등 70여명은 이날 플로깅(조깅이나 산책을 하며 쓰레기를 줍는 활동)에 나섰다.

참가자들은 첫 만남의 어색함도 잠시, 서로 인사를 나누고 기념 촬영을 마친 후 A조, B조로 나뉘어 마을 곳곳으로 향했다. 분홍색 조끼를 입은 이들 손에는 집게와 쓰레기봉투 등이 들려 있었다.

플로깅을 시작한 지 얼마 지나지 않아 봉투는 금세 쓰레기로 가득 찼다. 선선한 날씨에도 참가자들의 이마에는 땀이 맺혔지만 시종일관 미소를 지으며 마을 구석구석을 정비해 나갔다.

이번 플로깅은 시몬스가 정기적으로 진행하는 지역 상생 활동 중 하나다. 시몬스는 지난 2017년과 2018년 신갈리에 본사인 '시몬스 팩토리움'과 복합문화공간 '시몬스 테라스'를 조성한 후 주변 환경을 정비하고, 지역 주민과의 소통을 확대하기 위해 2023년부터 플로깅을 시작했다.

플로깅은 현재 연 2회 정기 프로그램으로 자리 잡았다. 작년부턴 신갈2리 주민까지 합류하면서 동네 간 벽을 허무는 '마을 화합의 장'으로 거듭났다. 시몬스 임직원들의 자발적 참여도 늘고 있다.

이번 플로깅에는 처음으로 테르메덴 임직원들도 참여했다. 지난 2006년 신갈리에 문을 연 테르메덴은 이천을 대표하는 스파형 워터파크로, 지역에 터를 둔 두 기업이 주민들과 함께 마을 환경을 가꾸면서 지역 상생 의미를 더했다.

플로깅에 참여한 최경식 테르메덴 경영지원팀 사원은 "지역사회와 함께 환경보호를 실천하고 지역 주민들과 소통하며 상생의 가치를 나누고자 플로깅에 참여하게 됐다"며 "환경보호라는 공동의 목표를 바탕으로 서로 소통, 협력함으로써 지역사회와 유대감을 높이고, 지속가능한 지역 환경을 만들어 가는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

현장에서 함께 쓰레기를 주운 서연화 신갈2리 부녀회장은 "같이 마을을 정비하면서 시몬스, 테르메덴 직원들과 친해지고, 각 회사들에 대한 관심도 커졌다"며 "앞으로도 마을과 회사가 상생하며 동반 성장해 나갔으면 좋겠다"고 말했다.

1시간 넘는 플로깅을 마친 주민들은 시몬스 팩토리움으로 자리를 옮겼다. 거동이 불편해 플로깅에 함께하지 못한 마을 어르신들은 시몬스가 마련한 차량으로 이동했다. 시몬스가 주민을 위해 팩토리움 구내식당에서 오찬을 마련해서다.

이들은 점심식사 전 수면연구 R&D센터와 생산 시설을 둘러보며, 시몬스의 기술을 체감하는 시간을 보냈다. 1m 높이에서 볼링공을 떨어뜨려도 옆에 놓인 볼링핀의 미동 없는 '볼링공 테스트' 시연에 주민들은 신기해했다. 최대 140㎏ 중량의 육각형 롤러가 매트리스 위를 굴러가는 내구성 테스트를 마주하자 주민들은 놀랍다는 반응을 보였다.

오찬에선 시몬스 측이 마을 어르신들의 선호도를 고려해 보리비빔밥과 꿀마늘보쌈 등으로 구성한 셰프특식을 준비했다. 식사 후 티타임에선 주민과 시몬스 임직원들이 교류의 폭을 넓혔다.

이종성 시몬스 생산·물류전략부문 부사장은 "지역 주민들과 함께 마을 환경을 정비하고 식사를 나누며 깊이 소통할 수 있었던 알찬 시간이었다"며 "앞으로도 시몬스는 이천 지역사회의 일원이자 이웃으로서 지역 주민들과 꾸준히 교류하며, 실질적인 보탬이 되는 진정성 있는 ESG 행보를 이어 나가겠다"고 말했다.

한편, 시몬스는 플로깅 외에도 다양한 방식으로 지역 상생을 이어간다. 지난 5월과 9월에는 인근 농가를 찾아 일손을 보탰으며, 이달 1일에는 노인의 날을 맞아 이천시 청미노인복지관에서 어르신들을 위한 배식 봉사활동을 진행했다.


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