[멕시코시티·서울=뉴시스]김경록 김지은 기자 = 청와대는 북한군 전쟁 포로의 비공개 송환이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 연설로 공개된 데 대해 "모르는 상태에서 (연설을) 들은 것은 아니다. 외교 채널을 통해 그런 내용이 포함될 수 있다는 연락은 받았다"고 밝혔다.

청와대 고위 관계자는 24일(현지시간) 밤 멕시코시티 현지에 마련된 프레스센터에서 순방 동행 기자단과 만나 이같이 말했다.

다만 "그쪽(우크라)에서 우리한테 온 그 내용이 명료하질 않았다. 어느 식의 표현으로 될지가 확실치 않았고, 단지 그 사람들(포로)에 대한 언급이 있을 것 같다, 그렇게 들었다"며 "(그래서) 우리가 또 우리 입장, 포로 얘기도 했다. 그 내용은 소개할 수는 없다"고 했다.

이 관계자는 "우크라이나의 북한군 포로 사안은 복잡한 사안이고 관심이 증폭된 사안"이라며 "우리 정부는 처음부터 일관되게 본인(포로)들의 자유 의사, 우리의 관련 국내법, 국제법 인도주의 원칙에 따라 처리한다, 그리고 '조용히 처리한다'는 것을 견지해왔다"고 했다.

이어 "조용히 처리해야지 신속하고 원만하게, 안전하게 처리될 수 있기 때문"이라고 부연했다.

그런데 "그 과정에서 이런 사안이 있다는 것이 알려지고, 일각에서는 그 사람들을 만나기도 하고 인터뷰도 되고 그랬다"며 "원만한 처리를 막으려고 방해하는 사람들의 움직임도 날카로워졌다"고 했다.

아울러 "그래서 우크라이나와 협의하는 과정에서도 공개하지 않고 조용히 처리한다는 데 대한 양해가 있었다"며 "개인, 또 가족의 안전이나 인권을 고려해서 그렇다"고 설명했다.

이 고위 관계자는 이어 "그런데 젤렌스키 대통령이 유엔 총회 연설에서 언급하는 바람에 기존 양해와는 다르게 된 것이 사실"이라며 "그 점을 이재명 대통령께서는 '좀 아쉽다'고 표현하신 것 같다"고 전했다.

'포로 송환 사실을 비공개로 협의한 배경에 대북 관계가 고려된 것인지'에 대해서는 "지금 거론하신 그런 고려 사항이 있는 건 아니다"라고 답했다.

그러면서 "단순히 남북한 사이의 포로가 아니라 러시아에서 우크라이나의 포로가 된 거고, 돌아오는 과정도 몇 단계를 거쳐야 되는 복잡한 문제"라며 "그렇기 때문에 조용히 처리하고 인도적·인권적 원칙을 준수한다는 것이지, 그 이상의 고려 사항은 없다"고 했다.

이어 "이걸 가지고 온갖 억측을 하거나 공격을 하는 현상이 관찰되는데, 다 정치적 의미가 있을 거라고 생각이 든다"며 "우리가 탈북자도 대부분 그렇게 처리하지 않나. 단순 탈북이 아니고 포로다. 그러니까 신중히, 조용히 처리하고 광고하지 않는 것이 맞다고 생각한다"고 밝혔다.

그러면서 "마치 이걸 공개하지 않으면 무슨 흉악이 있구나, 국민을 속이거나 하는 것 같이 (보이게 하려고) 노력하는 시각도 없지 않은 것 같은데 그렇지는 않다"고 덧붙였다.


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