[서울=뉴시스]유희석 기자 = 글로벌 석유화학 업황이 수요 둔화와 공급과잉으로 불확실성이 커지는 가운데 금호석유화학그룹이 연구개발(R&D)을 통한 고부가·친환경 소재 확대에 나서고 있다.

금호석유화학은 고기능 합성고무와 재활용 소재, 차세대 배터리 소재로 사업 영역을 넓히고 있으며, 금호피앤비화학·금호미쓰이화학·금호폴리켐도 친환경·고기능 제품 개발과 생산 효율화에 R&D 역량을 집중하고 있다.

◆금호석유화학, SSBR·재활용 소재 확대
금호석유화학은 전기차용 타이어 등에 사용되는 SSBR(솔루션 스티렌 부타디엔 고무)을 중심으로 고부가 합성고무 사업을 확대하고 있다.

지난해 3만5000t 규모 증설을 완료하고 상업 가동에 들어갔다.

폐가전에서 회수한 재활용 ABS를 자동차 내장재용 소재로 전환하는 기술도 개발했다.

해당 소재는 내열성·충격강도·휘발성 유기화합물(VOC) 등 자동차 소재 기준을 충족하면서 기존 소재 대비 탄소배출량을 약 16% 줄일 수 있는 것으로 회사 측은 설명했다.

연간 약 7만6000t 규모의 이산화탄소를 포집할 수 있는 CCUS(이산화탄소 포집·활용·저장) 설비도 구축했다.

금호석유화학은 포스코퓨처엠·비이아이(BEI)와 차세대 무음극 리튬메탈 배터리 개발에도 참여하고 있다.


◆금호피앤비화학, 친환경 에폭시 개발
금호피앤비화학은 에폭시 수지를 중심으로 친환경 제품 개발과 포트폴리오 확대를 추진하고 있다.

수용성 친환경 에폭시 제품을 개발·상용화해 VOC 배출을 줄이고 글로벌 환경 규제에 대응한다는 계획이다.

바이오 기반 원료를 적용한 저탄소 에폭시 기술 개발과 관련 설비 투자·인증 획득도 진행하고 있다.

금호미쓰이화학은 폴리우레탄 핵심 원료인 MDI(메틸렌 디페닐 디이소시아네이트)의 생산능력 확대와 친환경·고기능 제품 개발을 병행하고 있다.

지난해 12월부터 올해 말까지 10만t 규모 디보틀네킹 투자를 진행해 생산능력을 연산 71만t까지 확대할 계획이다.

바이오 함유 폴리우레탄 시스템과 전기차용 경량화 자동차 시트, 고성능 흡음재용 폴리우레탄 제품도 개발하고 있다.

◆금호폴리켐, EPDM 증설·친환경 공정
금호폴리켐은 특수 합성고무 EPDM(에틸렌 프로필렌 디엔 모노머) 생산능력을 확대하고 공정 효율화를 추진하고 있다.

최근 7만t 규모 5라인 증설을 통해 연산 31만t 생산체제를 구축했다.

증설 과정에는 초저온 중합 기술을 적용해 반응 조건을 제어하고 생산성과 품질 안정성을 높였다.

저압 냉동기와 폐열 회수 설비를 도입해 에너지 사용량과 탄소배출량을 줄이는 공정도 적용했다.

전기차용 경량화·소음 개선 소재와 열전도·절연 소재 등 고부가 EPDM 제품 개발도 추진하고 있다.

금호석유화학그룹 관계자는 "기존 주력 제품의 고부가화와 함께 재활용 소재, 탄소 저감, 차세대 배터리 등으로 R&D 영역을 확대하며 사업 경쟁력 강화에 나서고 있다"고 말했다.


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