[세종=뉴시스]임소현 기자 = 과수원 경로를 한 차례 학습하면 작업자 없이 스스로 주행하며 농약을 살포하는 무인 방제기가 개발됐다. 농촌진흥청은 올해 개발을 마무리하고 내년부터 농가에 시범 보급할 계획이다.

농촌진흥청은 오는 28일 전북 장수군농업기술센터 사과 시험 재배지에서 '경로 학습 기반 무인 고성능 방제기' 현장 연시회를 연다고 27일 밝혔다.

이번 방제기는 과수 재배 과정에서 방제 작업에 투입되는 노동력을 줄이고 작업자의 안전을 확보하기 위해 개발됐다. 농촌진흥청 국립농업과학원과 장수군농업기술센터가 주관하고 아세아텍과 한국농수산대학교 등이 공동 연구에 참여했다.

방제기는 최대 8개 재배지의 경로 정보를 저장할 수 있다. 작업 대상 과수원을 한 차례 시험 주행해 정보를 입력하면 이후부터는 작업자가 탑승하지 않아도 저장된 경로를 따라 자동으로 이동하며 방제 작업을 수행한다.

작업자가 농약에 직접 노출되는 것을 최소화하고 경사지 등에서 방제기가 넘어지며 발생할 수 있는 인명 사고도 예방할 수 있다는 게 농진청의 설명이다.

방제기는 전동식 주행부와 엔진을 사용하는 분무·송풍부가 결합된 하이브리드 방식이다. 한 번에 농약 600ℓ를 실어 살포할 수 있다.

농약이 과수원 밖으로 날리는 문제도 줄였다. 농진청은 다양한 작업 조건에서 분석한 분무 특성을 바탕으로 공기 흡입형 노즐을 활용한 농약 비산 저감 기술을 방제기에 탑재했다. 시험 결과 기존 방식보다 농약 날림이 약 20% 감소했다.

농진청은 연시회에서 제시된 농업인과 전문가 의견을 반영해 장비를 개선한 뒤 올해 개발을 완료할 예정이다. 내년부터는 신기술 시범사업을 통해 농가에 시범 보급한다.

김병갑 농진청 밭농업기계과장은 "경로 학습 기반 무인 고성능 방제기는 과수농가의 노동력을 절감하고 작업자 안전을 확보하는 데 크게 도움이 될 것"이라며 "현장에 필요한 밭농업 기계를 지속해서 개발하겠다"고 말했다.


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