[서울=뉴시스] 권성근 기자 = 미국 중간선거 예비선거에서 민주당 내 민주사회주의 후보들이 약진하면서 당내 분열과 노선 투쟁이 전개되자 당 통합을 위해 버락 오바마 전 대통령이 직접 나섰다.

오바마 전 대통령은 최근 중간선거 주요 경합 지역인 미시간주 상원의원 경선에서 현직 하원의원을 꺾은 민주사회주의자 압둘 엘사예드 후보와 통화하며 당내 화합 방안을 논의한 것으로 전해졌다.

엘사예드 후보는 9일(현지 시간) NBC방송 '밋 더 프레스'와의 인터뷰에서 "그와 나눈 대화는 정말 즐거웠으며 그의 조언에 감사하게 생각한다"라며 "매우 따뜻하고 친근한 분위기였다"고 말했다.

이어 "(도널드) 트럼프 대통령에게 책임을 묻고, 상원을 탈환하며 우리에게 필요한 미래를 만들어가는 데 미시간이 수행할 중대한 역할에 대해 오바마 전 대통령이 잘 알고 있다고 생각한다"라고 밝혔다.

그는 오바마 전 대통령이 자신의 선거유세에 동참할지에 대해 확답을 피한 채 "우리가 선거 운동을 함께 할 수 있기를 바란다"고만 했다.

그러면서 오바마 전 대통령이 "미시간주에서 승리하는 방법을 잘 아는 분"이라고 강조했다. 오바마 전 대통령은 2008년, 2012년 대선 당시 미시간주에서 승리했다.

뉴욕타임스(NYT)는 오바마 전 대통령 측도 엘사예드 후보와의 통화 사실을 확인했다고 보도했다.

엘사예드 후보는 11월 선거에서 무투표로 공화당 후보가 된  마이크 로저스 전 하원의원과 맞붙는다.

엘사예드는 미시간주 상원의원 민주당 경선에서 당 지도부의 지지를 받은 현직 미시간주 하원의원 헤일리 스티븐스를 1%포인트 차이로 꺾고 승리했다.

미시간주 상원 의석은 개리 피터스 민주당 상원의원이 은퇴하면서 공석이 됐다. 민주당이 상원 다수당을 탈환하기 위해선 이 지역을 반드시 사수해야 한다.

오바마 전 대통령은 이 의석의 전략적 중요성을 당내 환기하는 차원에서 전화 통화를 한 것으로 보인다.

미시간주 상원의원 민주당 경선 당시 오바마 전 대통령은 양쪽 후보 중 어느 쪽에 대해서도 지지 의사를 드러내지 않았고, 엘사예드 후보뿐만 아니라 스티븐스 하원의원에게도 전화했다.

민주당 지도부는 치열했던 예비 경선 과정에서 드러난 분열을 수습하고  11월 본선 승리에 집중하는 모습이다.

예비선거 과정에서 스티븐스를 지지했던 척 슈머 상원 민주당 원내대표는 최근 엘사예드와 11월 본선에서의 협력 방안을 논의했다고 말했다.

상원 민주당 선거운동 본부는 엘사예드의 출마를 지지하는 광고를 방영하기 시작했으며, 카멀라 해리스 전 부통령은 예비선거가 실시된 다음 날 엘사예드를 대신해 후원금 모금 이메일을 발송했다고 한다.

경쟁자였던 스티븐스도 엘사예드에 대한 전폭적인 지지 의사를 밝혔다.

엘사예드는 미시간주에서 태어난 이집트계 이민자 2세다.

엘사예드는 스스로를 기득권 세력에 반대하는 후보로 내세우며, 민주당은 기업의 영향력을 거부하고 보다 진보적인 의제를 수용해야 한다고 주장했다.

후보자는 자신이 민주사회주의자가 아니라고 밝혔지만 해당 단체 회원 일부로부터 지지를 얻었다.


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