[서울=뉴시스]박영환 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위 재러드 쿠슈너가 참여한 개발사가 알바니아 리조트 부지를 1억1000만유로(약 1800억원)에 사들인 지 두 달 만에 토지 판매자에 대해 국제 코카인 밀매·자금세탁 혐의로 체포영장이 발부됐다. 수사당국은 판매자에게 지급되기 전 공증인 계좌에 예치돼 있던 매각대금도 동결했다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 8일(현지시간) 쿠슈너 측 현지법인 ‘알바니아 랜드 디벨롭먼트’가 지난 4월 알바니아 서남부 해안 마을 즈베르네츠의 토지를 마이애미 거주 사업가 아르투르 셰후(60)에게서 매입했다고 보도했다. 현지 주민들은 거래에 앞서 쿠슈너 측에 해당 부지에서 20년 가까이 소유권 소송이 이어지고 있다며 소송이 끝날 때까지 개발하지 말라고 요구하는 서한을 보냈다.

다만 알바니아 검찰은 쿠슈너와 개발사, 다른 투자자들에게 범죄 혐의를 두지 않았다. WSJ은 투자자들이 토지를 매입할 당시 셰후의 마약 밀매·자금세탁 의혹을 알았다는 정황을 확인하지 못했다고 전했다. 개발사는 회사와 투자자들이 수사 대상이 아니며 토지 매입은 적법한 절차에 따라 이뤄졌다고 밝혔다.

쿠슈너가 참여한 개발사는 즈베르네츠 반도와 이 반도에서 약 8㎞ 떨어진 사잔섬에 호텔과 별장, 선착장 등을 조성하는 수십억달러 규모의 관광개발사업을 추진하고 있다. 쿠슈너와 그의 아내 이방카 트럼프는 지중해 요트 여행 중 알바니아 해안을 둘러본 뒤 사업을 구상했으며, 쿠슈너는 2024년 인스타그램에 리조트 조감도를 공개했다.

리조트 예정지인 즈베르네츠 반도의 소유권을 놓고는 현지 주민들과 셰후 측이 20년 가까이 다투고 있다. 주민들은 부모·조부모 세대부터 이 반도에서 감자와 양파 등을 재배해 왔으며, 공산정권 붕괴 뒤 돌려받은 토지를 현지 토지당국이 2000년대 중반 셰후에게 넘겼다고 주장한다. 이들은 2024년 9월 쿠슈너 측에 “해당 부지는 마을과 주민들의 소유”라며 소유권 소송이 끝날 때까지 개발하지 말라고 요구했다.

일부 토지 취득에 사용된 문서는 법원에서 위조된 것으로 판단됐다. 알바니아 법원은 셰후 측 변호사가 2007년 오스만제국 시대 토지문서의 번역본을 제출하면서 원래 소유자의 이름을 빼고 셰후의 조상 이름을 넣었다고 봤다. 해당 변호사와 문서 번역·보관 담당자는 문서 위조 관련 혐의로 유죄판결을 받았으며 변호사에 대한 재심은 진행 중이다. 알바니아 대법원도 해당 번역 문서의 허위성이 입증됐다고 판단했다. 다만 토지 소유권을 둘러싼 하급심과 항소심의 판단은 엇갈렸으며, 셰후 측이 주민들에게 토지를 돌려줘야 한다는 확정판결은 아직 나오지 않았다.

셰후 측 변호인은 셰후 가문이 오스만제국 시대부터 이 일대 땅 상당 부분을 소유해 왔음을 보여주는 문서가 있다며 토지 매각은 합법이라고 반박했다. 또 셰후는 쿠슈너를 직접 접촉하지 않았으며 중개인을 거쳐 통상적인 부동산 거래를 했을 뿐이라고 주장했다.

토지 소유권 분쟁과 별도로 판매자인 셰후는 국제 마약 밀매·자금세탁 혐의로도 수사를 받고 있다. 알바니아 부패·조직범죄 특별검찰은 지난 6월 법원으로부터 셰후 등 20명에 대한 체포영장을 발부받았다.

검찰은 이들이 남미에서 생산된 코카인을 농산물 화물 등에 숨겨 유럽으로 운반하고, 범죄수익을 가상자산으로 이전하거나 현금으로 알바니아에 들여온 뒤 부동산에 투자해 세탁했다고 보고 있다. 셰후가 조직을 이끄는 역할을 맡고 부동산을 통한 자금세탁에 관여한 것으로도 의심하고 있다. 셰후 측은 “마약 거래나 자금세탁, 문서 위조에 관여한 사실이 전혀 없다”며 관련 혐의와 의혹을 모두 부인했다.

개발사가 셰후를 포함한 민간 토지주들과 체결한 토지 매입 거래액은 모두 2억4000만달러(약 3400억원)가 넘는 것으로 전해졌다. 이 가운데 셰후에게 지급될 예정이던 1억1000만유로는 공증인 계좌에서 동결됐다.

형사 수사와 별개로 개발 현장에서는 지난 4월부터 주민과 환경단체의 반발도 거세졌다. 개발사가 환경보호구역인 반도 주변에 철조망 울타리를 설치한 가운데 민간 경비원이 주민의 목 부위를 가격한 뒤 해변 쪽으로 끌고 가는 영상이 퍼지면서 수도 티라나에서 대규모 시위가 시작됐다. 개발사는 해당 경비원의 행동을 용납할 수 없다고 밝혔다.

두 달 넘게 이어진 시위는 보호 습지와 홍학·바다거북 서식지를 지키자는 환경보호 시위에서 정부의 부패와 무분별한 해안개발을 비판하는 반정부 시위로 확대됐다. 시위대는 홍학을 상징으로 내세워 이 시위를 ‘플라밍고 혁명’이라고 부르고 있다.

개발사는 현재 본공사 승인에 필요한 환경영향평가서를 작성하고 있다. 유럽연합(EU)은 가입 후보국인 알바니아에 EU 환경법을 준수하라고 요구했다. 그러나 에디 라마 알바니아 총리는 이 사업이 외국인 투자 유치와 관광산업 발전에 필요하다며 계속 추진하겠다는 입장이다.

즈베르네츠 주민들은 법원에 리조트 개발 중단 명령을 내려달라고 신청할 계획이다. 마을 대표 코스타크 코노미는 WSJ에 “지금 내가 원하는 것은 단 하나다. 우리 땅을 돌려받는 것이다”라고 말했다.


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