[서울=뉴시스]이기주 인턴 기자 = 중국에서 거리를 돌아다니며 플라스틱 병을 모아 주인을 도와온 유명 '스타 반려견'이 동물 학대 조직의 독살 위협을 받다 경찰의 발 빠른 대처로 화를 면했다.

17일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면 중국 남부 지역에서 주인을 위해 부지런히 페트병을 수집해 온 프렌치 불독 '샤오바이'를 독살하려 한 혐의로 한 남성이 경찰에 체포됐다.

샤오바이는 길거리의 폐플라스틱 페트병을 물어오는 영리한 모습으로 지난해부터 수백만 명의 마음을 사로잡은 온라인 스타다. 주인 장 씨가 샤오바이가 모아온 병을 팔아 지난 5년간 벌어들인 금액만 10만 위안(약 2200만 원)에 달한다.

샤오바이의 SNS 계정(@gouxiaobai) 팔로워는 50만 명에 육박하며, 인기 영상은 조회수 1000만 회를 돌파할 정도로 큰 사랑을 받고 있다.

그러나 유명세는 뜻밖의 비극으로 돌아왔다. 지난 5월 7일, 주인 장 씨는 한 네티즌으로부터 익명의 동물 학대 단체 채팅방에서 회원들이 자신의 집 주소를 공유하며 샤오바이를 독살하려는 구체적인 계획을 논의하고 있다는 충격적인 제보를 받았다.

이들은 강아지가 먹을 경우 신경계가 파괴되어 호흡 부전으로 사망에 이르게 하는 결핵 치료용 처방약 '이소니아지드'를 살포해 샤오바이를 죽이겠다고 모의했다. 실제로 단체방 대화가 오간 당일 저녁, 한 남성이 우산을 쓴 채 장 씨의 집 마당 밖을 서성거리며 사진을 촬영하는 수상한 모습이 포착되기도 했다.

위협을 감지한 장 씨는 단체 채팅방 캡처본과 집 주변 CCTV 영상을 확보해 즉시 경찰에 신고했다. 수사에 착수한 경찰은 신고 다음 날인 8일 용의자를 전격 체포했다.

용의자가 검거되기 전까지 독살 우려 때문에 집안에 갇혀 지내야 했던 샤오바이는 한동안 크게 낙담하고 우울한 모습을 보였던 것으로 전해졌다. 다행히 범인이 붙잡힌 후 다시 거리로 나선 샤오바이는 예전처럼 활기차게 달리며 페트병 수집 업무에 복귀했다.

주인 장 씨는 최근 영상을 통해 "샤오바이가 다시 일터로 복귀해 자신감을 되찾았다"며 안도하면서도, "동물 학대자들은 사회의 쓰레기다. 이들에게 무고하게 목숨을 잃은 동물들을 위해서라도 이들 집단과 끝까지 싸울 것"이라며 강경한 태도를 보였다.

해당 사연이 전해지자 온라인 공간에서는 동물 학대 조직에 대한 공분이 일고 있다. 누리꾼들은 "아무에게도 해를 끼치지 않고 착하게 살아온 강아지를 표적으로 삼은 학대자들의 비뚤어진 심보가 소름 돋는다"며 사법당국의 강력한 처벌을 촉구했다.


◎공감언론 뉴시스 ufo0221@newsis.com