[전주=뉴시스]윤난슬 강경호 기자 = 천호성 전북교육감 예비후보와의 단일화 과정에서 '정책국장 자리 거래 의혹' 논란에 휩싸인 유성동 예비후보가 8일 "어떠한 정치적 거래나 대가 약속은 없었다"며 관련 의혹을 전면 부인했다.

유 후보는 이날 전북교육청에서 기자회견을 열고 "녹취록에 나온 정책국장 발언은 제 생각이 담긴 것"이라며 "발언이 부적절했던 점은 사과드린다"고 밝혔다.

앞서 공개된 유 후보와 캠프 관계자 간 통화 녹취에는 유 후보가 "천호성한테 간다고 한다면 성동이가 괜찮은 조건으로 가는구나, 최소한 정책국장은 약속받고 가는구나 그렇게 이해해달라"고 말한 내용이 담겨 논란이 일었다.

이를 두고 정치권 안팎에서는 단일화 과정에서 교육청 고위직을 둘러싼 거래가 있었던 것 아니냐는 의혹과 함께 공직선거법상 후보자 매수·이해유도죄 위반 가능성까지 제기됐다.

하지만 유 후보는 이날 기자들과 만나 "요청이란 건 없었다. 제 생각이었다"고 거듭 강조했다.

특히 녹취 속 '약속받고'라는 표현에 대해선 "제 선택을 이해해달라는 과정에서 나온 생각"이라고 설명했다.

또 "해당 녹취가 공개되면 파장이 일 것이라는 생각은 당시에는 하지 못했다. 수사로도 이어진다면 성실히 (수사에) 임할 것"이라고 말했다.

천 후보 측과 실제 자리 논의가 있었는지를 묻는 질문에는 즉답을 피했다. 유 후보는 "중요한 자리에서 도와달라는 선언적 대화는 있었지만 위치까지 생각하고 협상한 것은 아니다"라고 말했다.

단일화 협상 과정에 대해선 "천 후보도 직접 논의 자리에 나왔다"고 설명했지만, 배석자와 세부 논의 내용에 대해선 공개를 거부했다.

유 후보는 불과 며칠 전까지 천 후보의 표절 의혹을 강하게 비판했던 것과 관련해서도 입장을 밝혔다. 그는 "갈등도 있었고 그냥 완주하자는 생각도 했다"면서도 "논란에도 불구하고 대의를 생각했다"고 말했다.

앞서 유 후보는 천 후보의 칼럼 표절 의혹을 제기하며 "부끄럽고 참담하다" "도전을 멈춰 달라"고 사실상 사퇴를 촉구한 바 있다. 또 지난달 자신이 단일화에 참여했다는 문자 메시지가 확산되자 "끝까지 완주하겠다"며 허위사실 유포에 대한 법적 대응 방침까지 밝힌 바 있다.

하지만 이후 천 후보와 전격 단일화를 선언하면서 정치권 안팎에서는 '도덕성 비판을 하던 후보와 갑자기 손잡았다, 완주 선언과 배치된다'는 비판이 이어지고 있다.


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