[서울=뉴시스] 권성근 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에 대한 '최후통첩' 만료를 앞두고 돌연 외교적인 해결로 급선회한 가운데 대화 상대로 모하마드 바게르 갈리바프 이란 국회의장(64)이 거론되고 있다.

미 정치전문매체 폴리티코는 23일(현지 시간) 트럼프 행정부 내부에서 갈리바프 국회의장이 협상 파트너이자 이란의 최고 지도자로 검토되고 있다고 보도했다.

트럼프 행정부의 한 관계자는 갈리바프 의장이 "유력한 선택지"로 부상하고 있다면서도 아직 확정되지 않았다며 검증을 거쳐야 한다고 전했다.

또 다른 관계자는 백악관이 협상에 나설 의향이 있는 인물을 물색하는 과정에서 여러 후보군을 자세히 검증할 계획이라고 말했다.

갈리바프는 이란혁명수비대(IRGC) 공군사령관 출신으로 테헤란 시장을 지냈다. 보수파로 최고지도자 아야톨라 모즈타바 하메네이와 가까운 사이로 알려졌다.

그는 알리 라리자니 이란 최고국가안보회의 사무총장이 최근 이스라엘군의 표적 공습을 받아 사망한 이후 전략적 의사 결정 권한을 맡게 되어 이란 내에서 막강한 영향력을 행사하는 인물이 됐다고 한다.

트럼프 대통령은 이날 기자들과 만나 갈리바프 의장을 염두에 둔 듯 "내가 볼 때 가장 존경받는 인물을 상대하고 있다"고 말했다. 최고지도자 하메네이와 접촉하는지에 대해서는 "최고지도자는 아니다"라고 확인했다.

하지만 갈리바프 의장은 자신이 지목된 보도 직후 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "미국과 어떤 협상도 이뤄지지 않았다"며 "금융·석유 시장을 조작해 미국·이스라엘이 수렁에서 벗어나기 위한 가짜뉴스"라고 일축했다.

폴리티코는 협상 파트너를 물색하려는 트럼프 행정부의 움직임은 전쟁으로 인한 경제적 충격이 커지는 상황에서 출구를 모색하려는 의지를 보여준다고 분석했다.

특히 석유에 관심이 많은 트럼프 대통령이 이란에서도 '베네수엘라 모델'을 적용할 수 있기를 희망하고 있다고 짚었다. 야권 지도자가 아닌 기존 정권 인사를 기용해 체제를 유지하는 방식이다.

하지만 이란에 베네수엘라 모델을 적용하는 것은 실현 가능성이 낮다는 평가가 나온다.

국제위기그룹(ICG) 이란 전문가인 알리 바에즈는 "갈리바프는 전형적인 내부 인사"라며 "야망이 크고 실용적이면서도 근본적으로는 이란 이슬람주의 체제 유지를 위해 헌신하고 있다"고 말했다.

바에즈는 "그러나 그가 미국에 의미 있는 양보를 할 가능성은 희박하다"며 "설령 그가 한계를 시험해 보고 싶은 마음이 있다고 하더라도, 이란의 군부 및 안보 엘리트층이 그를 제지할 것이 거의 확실하다"고 했다.


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