[도쿄=뉴시스]문채현 기자 = 결국 다시 '경우의 수' 확률 표를 꺼내 들었다.

일본이 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 조별리그 C조 1위를 확정한 가운데, 한국과 호주, 대만은 남은 8강 티켓 한 장을 두고 진퇴양난 진검승부를 펼친다.

류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 9일 일본 도쿄돔에서 2026 WBC 조별리그 C조 최종전에서 호주와 격돌한다.

지난 5일 대회 첫 경기에서 체코를 11-4로 완파하며 WBC 1차전 징크스를 타파, 기분 좋은 시작을 알렸던 한국은 이후 투타 밸런스가 무너지며 연패를 당했다.

7일 한일전에선 7회 연속 볼넷과 함께 6-8로 석패했고, 전날(8일) 대만전에선 타선이 4안타에 그치며 4-5로 패했다.

상승세를 이어가지 못하며 결국 벼랑 끝으로 몰렸다.

이날 호주전만을 남긴 가운데 한국은 조별리그 1승 2패를 기록, C조 4위에 머물러있다.

다행히 전날 호주가 일본에 3-4로 잡히며 8강 진출 가능성은 살아났다. 확률이 높진 않지만, 그렇다고 0은 아니다.

류지현호는 정규이닝 기준 5점차 이상·2실점 이하로 호주에 승리할 경우 마이애미행 비행기에 오를 수 있다.

대망의 호주전 선발 마운드는 손주영(LG 트윈스)이 책임진다.

이번 대회를 통해 처음으로 태극마크를 단 손주영은 지난 7일 한일전에 자진해서 불펜으로 등판, 1이닝 1피안타 무실점 위력투를 선보이며 실전 감각을 점검했다.

손주영은 "부담이 큰 것은 사실이지만 LG에서도 이런 위기를 이겨낸 경험이 있다"며 "내일 최선을 다해 던지겠다"고 결의를 다졌다.

투지는 누구보다 불타오르지만 쉽지 않은 상황임은 분명하다.

호주는 이번 대회 내내 기대 이상의 경기력을 자랑하며 C조 최대 다크호스로 떠올랐다.

개막전에서 대만을 3-0으로 누른 데 이어 비록 패했지만 전날 일본을 상대로 팽팽한 접전을 펼치며 1점 차 승부를 펼쳤다.

여기에 더해 공교롭게도 호주는 이날 경기 선발 투수로 손주영의 소속팀 LG의 새 아시아쿼터 선수 라클란 웰스를 내보낸다.

지난해 키움 히어로즈에서 부상 대체 외국인 투수로 뛰었던 웰스는 올해 LG와 계약, 2026시즌 KBO리그에서 활약할 예정이다. 두 선수는 지난 1월엔 미국 애리조나에서 열린 구단 스프링캠프에서 함께 구슬땀을 흘리기도 했다.

한국 타자들을 상대해 본 경험이 있다는 것은 단연 가장 큰 위험 요소로 꼽힌다. 지난해 6월 초 키움에 합류한 그는 4경기에서 20이닝을 소화하며 1승 1패 평균자책점 3.15의 성적을 냈다.

그에 반면 한국은 대회 내내 마운드와 방망이가 모두 기복을 보였다.

류지현호의 마운드는 첫 경기에서 체코를 상대로 9안타나 내주며 흔들렸으나, 문보경(LG), 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스), 저마이 존스(디트로이트 타이거스)의 홈런포로 손쉽게 승리를 따냈다.

이어 한국은 일본을 상대로 경기 초반 맹공을 펼치며 선취점을 따냈으나, 경기 중반 이후 급격하게 식으며 승리를 놓쳤다. 여기에 더해 일본 강타선을 상대로 힘겹게 버티던 마운드도 7회 갑작스럽게 무너지며 결국 패하고 말았다.

난적 대만을 상대로는 홈런 3방을 허용하면서도 우리는 4안타 빈공에 그치기도 했다.

류지현호에 선택지는 많지 않다. 그렇지만 확률이 0이 아니라는 것은 분명 희망이 있다는 의미다. 17년 만의 WBC 8강이라는 목표까지 단 한 경기 남았다.


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