이 회장은 전남 함평 출신으로 1973년 행정고시(14회)에 합격하며 공직에 입문했다. 김대중·노무현 정부에서 재정경제부 세제실장, 관세청장, 국세청장, 행정자치부(현 행정안전부) 장관, 건교부 장관, 대통령직속 일자리위원회 부위원장, 청와대 혁신관리수석비서관 등 국정의 핵심 요직을 두루 역임했다.
또 제18·19대 국회의원을 지내며 입법 역량을 발휘했으며 민선 7기 광주광역시장을 맡아 '광주형 일자리' 성공 등 현장에서 탁월한 행정력과 정책 추진력을 증명해 온 바 있다.
부영그룹은 "부동산·건설 정책은 물론이고 행정 및 경제 전반에 걸친 깊은 식견과 풍부한 경험을 갖춘 혁신가"라며 "그룹의 내실을 다지고 변화하는 경영 환경을 선도해 부영그룹의 지속 가능한 성장 기반을 완성할 것으로 기대한다"고 선임 배경을 밝혔다.
이 회장은 취임 일성으로 "부영그룹이 그동안 쌓아온 건실한 경영의 토대 위에서 국민 주거 안정이라는 국가적 요구에 부응하고 더욱 신뢰받는 글로벌 국민기업으로 발전할 수 있도록 변화와 혁신의 노력을 다하겠다"고 말했다.
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