[서울=뉴시스] 조기용 기자 = 존 트라우즈데일의 '면역 수업'(판미동)은 진정한 건강의 시작은 면역에서 출발한다고 강조한다. 겉으로 드러나지 않지만 우리 몸을 지켜주고, 때로는 스스로를 공격하기도 하는 '면역 시스템'의 작동 과정을 풀어낸다.

저자는 영국 케임브리지대학교 명예교수로, 50여 년간 면역 연구에 매진해왔다. 면역 반응을 조절하는 유전적 메커니즘을 밝혀내고, 개인의 유전적 특성과 질병 저항력 사이의 상관관계를 규명하는 등 면역유전학 분야의 세계적 권위자로 꼽힌다.

저자는 "스스로 건강을 돌보려면 면역에 대한 올바른 이해가 필요하다"고 말한다.

책은 면역을 병원(病原) 미생물에 맞서는 방어막으로만 정의하던 기존 관점에서 나아가, 손상된 조직을 회복하고 신체 내부의 장기적 소통을 조율하는 시스템으로 확장해 설명한다. 면역은 특정기관이나 일부 면역세포에 국한된 기능이 아니라 피부, 점막, 장내 미생물 등 인체 전 영역이 참여하는 네트워크라는 것이다.

저자는 낯설게 느껴질 수 있는 면역 개념을 군대나 컴퓨터 바이러스 같은 익숙한 비유로 풀어내고, 문신의 원리나 고양이 알레르기 등 흥미로운 일화를 곁들여 이해를 돕는다.

책은 면역 시스템의 기본 작동 원리에서 출발해 노화, 암, 비만, 자가 면역 질환 같은 건강문제는 물론 예방접종, 식습관, 스트레스 등 일상적 주제까지 폭넓게 다룬다. 상대적으로 질환에 강한 면모는 단순한 '체질'이 아니라 오랜시간 몸이 구축해 온 결과라는 점도 강조된다.

면역 체계는 환경과 경험 속에서 끊임없이 형성되고 변화하기 때문에 결코 이를 과소평가해서는 안 된다. 저자는 면역의 관점에서 현대인의 건강과 삶을 새롭게 조망하고, 건강한 수명 연장의 핵심이 면역에서 출발한다고 제언한다. 식단, 수면, 스트레스, 위생 등 일상적 선택이 면역을 어떻게 변화시키는지 과학적 근거와 함께 설명한다.


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