[청주=뉴시스] 이도근 기자 = 내년 6.3 지방선거 충북지사 여야 후보군이 갑작스러운 암초를 만났다.

더불어민주당 유력 후보군으로 꼽히는 노영민 전 대통령 비서실장은 통일교와 관계를 맺었다는 의혹에 휩싸였다. 국민의힘 후보군 중에선 윤희근 전 경찰청장이 건진법사 인사 개입 의혹으로, 김영환 충북지사는 사법리스크와 함께 채무 독촉 논란으로 곤욕을 치르는 모양새다.

12일 정치권 등에 따르면 노 전 실장은 최근 통일교의 민주당 인사 관리 대상에 포함된 것으로 알려져 논란이 됐다.

이날 한 언론은 김건희 특검팀이 수사 과정에서 확보한 진술과 통화 녹음 내용 등을 종합한 결과 통일교가 2022년 대선 당시 민주당 인사 중 노 전 실장과 김연철 전 통일부 장관, 이종석 국가정보원장, 강선우 의원 등을 직접 접촉하며 관리한 것으로 나타났다고 보도했다.

이에 대해 노 전 실장은 "통일교와의 관계는 사실이 아니다"고 선을 그었다.

그는 이날 입장문을 통해 "2020년 문재인 대통령 비서실장 시절 통일교가 '코로나19 당시 정상급 인사가 참여하는 국제행사를 개최하는데 방역지침상 검역수칙을 완화해달라'고 요청해 면담한 적은 있다"고 설명했다.

이어 "당시 '병역에는 누구도 예외가 될 수 없다'고 거절했고, 그 이후 윤영호 전 통일교 세계본부장과 만나거나 통화한 사실이 없다"고 강조했다.

국민의힘은 '통일교 게이트'라며 특검 공세에 나섰다. 의혹이 정치적 공방으로 확대되면서 지방선거 출마를 앞둔 노 전 실장에겐 악재가 될 것으로 보인다.

그러나 국민의힘 후보군도 사정은 마찬가지다.

내년 지방선거 국민의힘 충북지사 유력 후보군으로 거론되고 있는 윤희근 전 경찰청장은 '경찰청장 승진인사 건진법사 개입설'로 수난을 겪었다.

건진법사가 윤 전 청장의 경찰청장 내정 직후 지인에게 "미리 작업했다"는 내용이 담긴 문자 메시지를 보낸 것으로 알려지면서 김건희 특검팀의 수사로 이어졌다는 언론 보도가 나왔다.

윤 전 청장은 의혹을 부인했다.

"결코 동료들에게 부끄러운 짓을 하지 않았다"는 윤 전 청장은 "정치에 나선다고 하자 이런 일도 벌어지는 것 같다"면서 "담대하게 제 길을 가겠다"고 목소리를 높였다.

지난 8월 공직에서 물러난 윤 전 청장은 내년 지방선거 국민의힘 충북지사 출마를 준비하는 것으로 전해졌다. 고향 청주에 머물며 본격적인 대외 활동 폭을 넓히고 있다.

재선 도전이 유력한 김영환 충북지사는 크고 작은 돌발 악재에 고전하고 있다.

김 지사는 빚을 제때 갚지 못해 담보로 잡힌 서울 북촌 한옥 건물이 경매로 넘어갈 위기에 처했다.

그는 2023년 10월 지역 폐기물 업체 A회장으로부터 30억원을 빌렸으나 지난 9월 말 변제기일을 넘겼다. 이후 A회장 측으로부터 내용증명 등 강한 빚 독촉을 받는 것으로 알려졌다.

현직 도지사가 채무와 관련한 독촉을 받는 건 이례적이다. 여기에 돈봉투 수수 의혹과 오송 지하차도 참사 관련 중대재해처벌법 위반, 국정조사 위증 혐의 등 현재 진행형인 '사법리스크'에 더해지며 김 지사의 임기 막판 도정 운영과 재선 준비에 가시밭길을 예고하고 있다.

지역 정치권 관계자는 "내년 지방선거를 앞두고 충북지사 후보군에 대한 논란이 계속되면서 여야 각 당의 속내도 복잡할 것"이라며 "이후 상황에 따라 여야 충북지사 후보군에도 지각변동이 일어날 수 있다"고 말했다.


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