[태백=뉴시스]홍춘봉 기자 = 국내 대표적 도시소멸 위기지역인 강원 태백시의 인구가 지난달 156명이나 급감하며 최근 5년간 ‘역대 최악’의 월간 감소폭을 기록했다.

반면 인근 정선군은 최근 2개월간 1191명 증가라는 이례적 인구 순유입을 보이며 정반대 흐름을 보이고 있다. “결국 피해는 시민에게 돌아간다”는 비판이 나오는 이유다.

2일 행정안전부 주민등록 통계에 따르면 11월 말 태백시 인구는 3만7149명으로 지난 10월 말 기준 3만7305명에 비해 한 달 새 156명이 사라졌다. 민선8기 3년여에 걸쳐 월평균 70명 감소세를 유지해왔다.

최근 5년간 가장 큰 감소폭으로, 전문가들은 “인구 절벽이 가속도를 넘어서 추락 단계에 접어들었다”고 진단한다. 태백의 인구 감소는 단순한 숫자의 문제가 아니라 도시 존립의 경고등이다.

올해 들어 11개월 동안 태백의 출생은 고작 92명(월평균 8.3명). 반면 사망은 456명(월평균 41.4명)으로 출생의 5배다. 고령층 비율(60대 이상)이 40%를 넘고, 0~9세 유아는 4%에 불과할 정도로 도시는 급격히 쇠퇴하고 있다.

지역별 감소도 뚜렷하다. 삼수동 -44명, 상장동 -29명, 문곡동 -28명 등 거의 모든 동에서 인구 유출이 이어지는 상황이다.

상황이 이렇지만 태백시의 불통 논란이 끊이지 않는다.

심각한 인구 위기 속에서도 시의회 간담회 요청 4차례 묵살, 브리핑룸·구내식당 폐쇄, 시체육회 패싱 논란, 시민게시판 폐쇄 등 불통논란이 계속되는 사이 도시의 핵심 기반인 일자리전략은 제대로 마련되지 못했다는 지적이다.

대한석탄공사 장성광업소 폐광 이후 대체산업 유치 실패는 태백을 고립시켰고, 시정 전반의 아픈 부분은 국민권익위 청렴도 2년 연속 최하위, 민원서비스 평가 최하위에 예산집행 비효율이라는 시의회 지적까지 받고 있다.

태백시민행동 위청준 위원장은 “인구 감소라는 재앙 앞에서 시정은 방향도, 속도도 없다”며 “7~10년 뒤에나 성과가 가능한 대규모 사업을 앞세운 현수막 홍보로 시민을 현혹할 게 아니라, 지금 당장 필요한 일자리 대책부터 세워야 한다”고 지적했다.

고재창 태백시의장은 “지방소멸이 눈앞인데 간담회 요청조차 거부하는 건 이해하기 어렵다”며“폐광기금도 관광시설보다 일자리 사업에 우선 배분되어야 한다”고 말했다.

이에 태백시 관계자는 “6465억 원 규모의 태백 URL 사업과 3540억 원 규모의 청정메탄올 사업 등 1조 규모 사업이 예타면제를 통과했다”며 “내년 상반기 고터실 산업단지 완공 후 대체산업 유치가 본격화될 것”이라고 강조했다.


한편 인근 정선군은 최근 2개월간 인구가 무려 1191명 증가했다. 정선군은 민선 8기 이후 ‘소통행정·주민 맞춤복지·정주여건 개선’ 3박자를 앞세워 주민 유입과 전입 증가세가 꾸준하다.

지역 행정 전문가들은 “정선과 태백은 경제·문화권이 비슷한데도 인구 흐름은 정반대”라며 “결국 행정 철학의 차이가 인구의 이동으로 그대로 드러나고 있다”고 지적한다.


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