[워싱턴·애틀랜타=뉴시스]신정원 기자 = "8년 전만 해도 미국 공화당 내에서 마가(MAGA) 지지층은 소수에 불과했다. 그러나 지금은 상황이 바뀌었다. 마가는 그야말로 '미국을 다시 위대하게(Make America Great Again)', '미국 우선주의'라는 가치를 공유하면서 미국 내, 최소한 공화당 내에서 메인 스트림(주류)이 됐다."

'마가'는 도널드 트럼프 미국 행정부의 대표 슬로건이다. 2016년 첫 대선 때 등장한 이 슬로건은 선거 구호를 넘어 트럼프 대통령의 상징이 됐다. 다른 국가들과의 갈등을 촉발한 트럼프 2기 행정부의 무역, 이민, 안보 등의 정책도 그 뿌리엔 '마가' 이념이 깔려 있다.

한국언론진흥재단과 미국 동서센터가 지원하는 '한미 언론 교류 프로그램(KUSJE)'의 일환으로 지난 9일~19일 미 워싱턴DC와 조지아주 애틀랜타, 서울 방문 중 만난 한 미국인은 '"마가는 "메인 스트림"이라고 평가했다. '극우'나 '극단적인 트럼프 지지층'을 떠올리는 일각의 시각과 달리, 광범위한 '미국 우선주의'라는 가치 아래 대세가 됐다는 것이다.

프로그램에 참여한 한국 기자단과 인터뷰한 한 미국인은 "마가를 이해하기 위해선, 마가 지지층이 지지하는 이슈가 무엇인지 살펴볼 필요가 있다"고 조언했다. 그는 "이들은 반(反)이민 정책을 지지하고 해외 원조나 해외 전쟁에 미국이 참여·개입하는 것을 반대한다. 동시에 성소수자에 반대하는 등 전통적인 공화당의 가치도 갖고 있다"며 "핵심은 미국 우선주의이고, 미국에 집중하자는 특색을 보인다"고 설명했다.

미국 이민세관단속국(ICE)의 조지아주 현대차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장의 한국인 직원 기습 단속 및 구금 사태도 그 저변에는 '마가'가 깔려 있는 것으로 평가된다. 이번 단속은 트럼프 대통령의 열렬한 지지자이자 공화당 정치 지망생의 신고로 이뤄진 것이라고 알려지기도 했었다.

지난 13일 미 조지아주 애틀랜타에서 만난 디캘브카운티 공화당원들과의 대화에서도 이런 분위기가 읽혔다.

한 당원은 "현대차-LG엔솔 공장을 유치할 때 (미국) 정치인들은 일자리가 창출되고 지역 경제 활성화에 도움이 될 것이라고 얘기했었다"며 "그러나 막상 뚜껑을 열어보니 현지 미국인을 고용하는 대신 한국에서 사람을 데려오는 방식으로 공장을 건설했고, 원래 약속과는 다른 것 아니냐는 생각을 했다"고 말했다. 이어 "한국이 돌아와 공장을 완성하고 운영할 수 있게 하면 좋겠지만, 합법적인 방법으로 들어오길 바란다"고 덧붙였다.

또 다른 당원은 이번 사태를 직접적으로 알지 못한다고 전제하면서도 "다른 나라에서 일을 하려면 그 나라의 법을 따라야 한다고 생각한다. 적법한 비자로 들어오고, 목적에 부합한 행동을 하고, 합법적으로 체류해야 한다"고 밝혔다. 그는 "이것은 내가 K-Pop과 한국인, 한국 음식을 좋아하는 것과는 별개의 문제"라면서 "한국인들은 근면성실하고 똑똑한 이미지이지만, 어느 나라든 이런 조건에 부합하는 선에서 환영한다"고 했다.

이에 대해 불법이란 단어는 정확하지 않고 고질적인 비자 문제가 있다는 한국 기자단의 지적에 또 다른 공화당원은 "동의한다"면서 "그들은 숙련 노동자였고 일반적인 불법 사례가 아니라는 것도 인지하고 있다"고 인정하기도 했다.

반면 미국 전문가들은 이번 사태는 트럼프 정부의 '투자 유치' 정책과 '반이민' 정책이 충돌한 것이라고 분석했다. 이번 일이 오랜 비자 문제를 해결할 필요성을 다시 일깨워주는 계기가 되길 바란다고도 했다.

지난 9일 워싱턴DC 전략국제문제연구소(CSIS) 본부에서 만난 빅터 차 한국 석좌는 "트럼프 정부의 투자 정책과 반이민 정책이 충돌한 사례"라고 짚었다.

주한미국상공회의소 회장과 미국상공회의소 아시아 담당 부회장을 지낸 타미 오버비 DGA그룹 컨설턴트는 10일 간담회에서 이런 분석에 동의하면서 "자유무역협정(FTA)을 체결하면 비자 쿼터를 주는 경우가 많았다. 호주, 멕시코, 칠레, 싱가포르 등은 비자 쿼터가 주어졌는데 한국은 그렇지 않았다"고 지적했다.   

그러면서 "영 김 공화당 하원의원 등이 한국에 최대 1만5000개의 전문가 비자를 할당해줘야 한다는 법안(한국동반자법안)을 계속 제출했지만 통과되지 못했고 최근 다시 법안을 재발의했다"며 "법안 통과를 위해 한국 정부와 기업, 전문가들이 힙을 합쳐야 한다"고 강조했다.

15일 애틀랜타에서 만난 재 김 미국 동남부 한국상공회의소 의장은 "이번 사태는 한국 기업과 지역사회와의 소통 부족에 기인한 측면도 있다"며 "한미 관계에 미칠 부정적인 영향을 최소화해야 한다"고 역설했다. 아울러 "기업들은 불확실성을 해소하길 원한다"며 "이런 돌발 변수가 투자 결정에 걸림돌이 되지 않기를 바라고 있다"고 분위기를 전했다.


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