[서울=뉴시스]김근수 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 21일(현지 시간) 애리조나주에서 열린 우파 청년할동가 찰리 커크의 추모식에 참석했다.

찰리 커크(Charlie Kirk)는 지난 10일 유타 벨리대학교에서 열린 정치 집회 참석 중 괴한의 총격으로 암살당하면서 미국 사회에 큰 충격을 안겼다. 그의 죽음은 보수·진보 진영 간 갈등을 더욱 증폭시키며 정치적 논쟁을 낳았던 인물이다.

그는 미국 보수 청년단체 '터닝포인트 USA'를 설립한 정치 운동가로, 도널드 트럼프 대통령의 핵심 지지자이자 측근으로 활동해왔다.

대학에 진학하지 않고 18세에 단체를 세운 그는, 캠퍼스 내 보수 가치 확산에 주력하며 전국적인 주목을 받았다. 트럼프와의 인연으로 백악관에도 자주 출입하며 젊은 보수층의 아이콘으로 떠올랐다.

그러나 급진적인 언행과 정치적 갈등 속에 반대 세력의 표적이 되기도 했다.

미국프로풋볼 애리조나 카디널스의 홈구장에 마련된 추모식장에는 트럼프 대통령과 미 정부 주요 인사들이 모두 참석했다.

트럼프 대통령은 아날 연사에서 "가장 밝은 빛 중 하나를 빼앗겼다"며 "찰리 커크는 용감하고 담대하게 살았고 훌륭하게 논쟁했기 때문에 암살 당했다"며 애도했다.

커크를 미국 자유의 순교자라고 칭하며 1년여 만에 미국이 가장 위대한 나라로 다시 발돋움하는데는 커크의 도움이 컸다고 말했다.

이날 찰리 커크 추모식에는 도널드 트럼프 미 대통령과 일론 머스크 테슬라 최고 경영자가 만나 눈길을 끌었다.

두 사람이 공식 석상에서 만난 것은 트럼프 행정부의 정책 등을 둘러싸고 공개적으로 충돌한 지 약 3개월 만이다.

트럼프와 머스크는 이날 커크 추모식이 열린 애리조나주 피닉스 교외 글렌데일의 스테이트팜 스타디움에 방탄유리로 된 대통령 전용석에 나란히 앉은 장면이 현지 매체 카메라에 포착됐다.

둘은 악수을 한 뒤 피트 헤그세스 국방장관이 연설을 하는 동안 연설을 경청하기도 하고 대화를 나누기도 했다. 트럼프는 머스크에게 뭔가를 이야기를 하고, 머스크는 여러 번 고개를 끄덕이기도 했다.

머스크는 지난해 미 대선에서 당시 공화당 대통령 후보였던 트럼프를 공개 지지하고 트럼프 2기 출범과 함께 정부효율부(DOGE) 수장을 맡으며 트럼프의 최측근으로 활동했다.

지난 5월 미 정부효율부 수장에서 물러났으나, 이후 SNS에 트럼프의 정책을 공개 비판하고 트럼프도 이에 대응하며 공개적으로 충돌했다.

머스크는 특히 신당 창당을 언급하며 트럼프를 자극했고, 트럼프도 이에 머스크 기업의 정부 계약 취소를 언급하는 등 둘의 갈등은 극에 달하기도 했다.

CNN은 머스크와 트럼프의 공개적 불화 이후 커크가 둘 사이의 중재자 역할을 했다고 보도했다.



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