[전북=뉴시스] 김민수 기자 = 전북지역 사과 산업이 고령화와 인력난으로 심각한 위기를 맞고 있다는 지적이 제기됐다.

전북특별자치도의회 윤정훈 의원(무주)은 10일 "전북 사과 산업이 생산 단계에서조차 인력이 부족하고, 유통·가공 체계는 경북 안동 등 타 지역에 비해 뒤처져 있어 농가 경쟁력 약화가 현실화되고 있다"며 도 차원의 종합 대책 마련을 주문했다.

윤 의원은 "최근 무주·진안·장수·남원 등 전북 사과 재배 농가들은 수확 후 선별과 유통 과정에 필요한 인력을 구하지 못해 이중고를 겪고 있다"며 "일부 농가는 1차 선별만 마친 뒤 경북 안동으로 출하할 수밖에 없는 상황"이라고 진단했다.

윤 의원은 "반면 안동은 농산물이 원물로 입고되면 현장에서 선별·경매까지 일괄 처리하고 대금도 신속히 지급하는 선진 유통체계를 갖추고 있다"며 전북 농가의 현실을 비교 설명했다.

윤 의원은 "전북 내에서는 장수군이 비상품 가공 확대, 산지유통센터(APC) 활용 등 보완책을 추진 중이나, 시설 확충과 인력 확보 문제는 여전히 큰 걸림돌로 남아 있다"며 "고부가가치 작목이 제대로 경쟁력을 갖추기 위해서는 유통·가공 체계 혁신이 반드시 필요하다"고 강조했다.

윤 의원은 주요 사과 산지를 지역구로 둔 박용근(장수)·전용태(진안)·이정린(남원1)·임종명(남원2) 의원 등과 함께 전북도에 대책을 제안했다.

윤 의원 등은 ▲주요 산지(무주·진안·장수·남원 등)에 공판장 및 APC 확충 ▲안동 모델과 유사한 집적 유통 거점 구축 ▲가공시설 확충과 판로 확보 병행 ▲유통 전문 인력 양성, 농가 조직화, 공공·민간 투자 유도 등을 촉구했다.

윤 의원은 "고령화와 인력난 속에서 전북 사과 산업은 존폐의 기로에 서 있다"면서 "전북자치도가 산지 공판장 확충, 가공·유통 체계 혁신, 농가 지원책을 종합적으로 추진할 때 비로소 전북 사과 산업의 지속가능한 미래가 가능할 것"이라고 했다.


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