[서울=뉴시스]홍주석 인턴 기자 = 상추 등 잎채소에서 검출된 대장균이 대장암 증가의 한 원인일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

20일(현지시각) 영국 보건당국은 변종 대장균인 STEC(Shiga Toxin-producing Escherichia coli, 시가 톡신 생성 대장균)' 감염률이 최근 7년 새 10배 가까이 폭증했다고 밝혔다.

STEC은 상추 등 각종 잎채소에서 발견되며, 일반 대장균과 달리 시가 독소를 분비한다. 이는 대장을 비롯해 신장 등 주요 장기에 심각한 손상을 줄 수 있는 것으로 알려졌다.

이 균은 '콜리박틴'이라는 또 다른 독소를 생성해 대장암 발병 위험을 높이는 것으로 전해졌다. 감염된 후 3일에서 4일 뒤 급성 설사, 경련성 복통, 구토, 발열 등 증상이 나타나며, 증상은 10일까지 지속될 수 있다.

영국 이스트앵글리아 대학교 감염병 전문가 폴 헌터 교수 연구팀은 최근 상추 섭취와 관련된 35건의 STEC 발병 사례를 분석했다.

그 결과 8건은 채소 가공 단계에서 소독 등 위생이 부실하게 관리한 것이 원인이었다. 6건은 채소 재배지 주변의 가축 배설물과 직접적 연관이 있었다.

헌터 교수는 영국 현지 매체에 "특히 잎채소는 표면이 거칠고 윤기 나기 때문에 대장균을 씻어내는 것이 어렵다. 하지만 가장 큰 위험이 바로 잎 표면에 붙은 대장균이다"라고 경고했다.

이어 "다른 채소는 대부분 먹기 전에 껍질을 벗기거나 익혀 먹는다. 오이, 토마토, 고추와 같은 식품은 조리하지 않고 먹지만, 상추 등 각종 잎채소와는 달리, 땅과 직접 맞닿지 않는 구조로 자라서 오염 위험이 상대적으로 낮다"라고 부연했다.

전문가들은 "상추는 건강에 이로운 채소로 알려졌지만, STEC 감염 사례가 늘면서 젊은 세대 대장암과의 연관 가능성도 제기되고 있다"라며 "상추 등 잎채소를 안전하게 먹기 위해서는 흐르는 물에 3회 이상 충분히 씻는 등 철저한 위생 관리가 필요하다"라고 강조했다


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