[양주=뉴시스] 김도희 기자 = 경기 양주시가 2023년부터 '공동형 종합장사시설'(광역화장장) 건립을 추진해 온 가운데 양주시의회와 일부 지역민들이 선정된 부지가 부적합하다고 주장하면서 첨예한 갈등을 빚고 있다.

양주시의회 더불어민주당은 부지를 재검토해야 한다는 입장이고 양주시는 뒤늦게 반대하는 이유를 납득할 수 없다며 급기야 "6개월 내 대체부지를 제시하라"고 응수한 상태다.

12일 양주시와 시의회 등에 따르면 시는 지난 2023년 1월부터 벤치마킹을 위해 전국 20여개의 화장시설을 방문하며 광역화장장 건립 사업에 나섰다.

시는 같은 해 4월 '장사시설 설치 및 운영 조례안'을 개정하고 6월에는 주민들과 시의원 2명, 전문가 5명, 시 관계자 등 20명로 구성된 '종합장사시설 건립추진위원회(이하 추진위)'를 구성했다.

이에 따라 추진위는 8~10월 사업 부지를 선정하기 위해 공개모집을 했고 신청한 6개 마을 중 60% 이상의 주민 동의를 얻은 3곳을 심의해 2023년 12월 '백석읍 방성1리'를 최종 부지로 선정했다.

그 과정에서 인근 지자체가 함께 투자하는 사업인 만큼 남양주·의정부·구리·동두천시와 양해각서를 체결하기도 했다.

이후 지난해 1월 포천시에서도 참여 의사를 밝히면서 총 6개 지자체가 뜻을 모았고 집행부 간 사업비 분담금도 합의했다.

현재는 지방행정연구원에서 타당성 조사가 진행 중이다. 지금까지 이 사업을 위해 투입된 예산은 약 7억원에 달한다.

그러나 지난해 10월께부터 양주시의회 민주당 의원들과 옥정·회천 신도시 주민들을 중심으로 선정된 부지에 대한 반대 목소리가 커지면서 갈등이 시작됐다. 일부 의원은 화장시설 건립 자체를 반대하는 입장을 표명했다.

이들은 선정된 방성1리 부지가 양주시 중심에 위치해 있어 옥정·회천신도시와 가깝고, 광적·백석과도 인접해 있어 개발사업이 제대로 이뤄질 수 없다고 주장했다.

민주당 의원들은 "화장장이 필요하다고 하면 양주시 외곽에 양주시민만 이용할 수 있도록 소규모로 만들거나 화장장 건립을 추진하는 연천군과 협력할 수도 있다"며 "신도시와 불과 3㎞ 정도 거리인데다가 광적·백석지구는 개발이 예정돼 있는데 인근에 화장장이 들어온다고 하면 누가 양주로 오겠느냐"고 비난했다.

이어 "화장장 건립추진위원회에 속한 민주당 의원은 부지 선정 당시 방성1리에 최하점을 줬다"며 "민주당은 뒤늦게 반대한 것이 아니라 계속해서 해당 부지가 부적합하다고 얘기해왔다. 화장장보다 시급한 현안이 훨씬 많다고 본다"고 말했다.

반면 양주시와 방성1리 주민들은 민주당이 이제와서 말도 안되는 논리로 '반대를 위한 반대'를 하며 사업 추진을 방해한다고 반박했다.

강수현 양주시장은 급기야 지난달 8일 입장문을 내고 시의회를 향해 "1년이 지난 현시점에서 부지 재검토 요구는 대단히 유감스러운 일인데다가 물리적으로도 쉽지 않은 일"이라며 "투입된 혈세 낭비 지적과 행정 신뢰 하락도 만만치 않지만, 부지 재검토를 진정코 해야 한다면 방성1리 부지와 비교해 더 나은 대체 부지를 최대한 6개월 이내에 제시해달라"고 요구했다.

강 시장은 뉴시스와의 통화에서 "과거에도 양주시는 화장시설 건립을 추진했으나 몇번이나 실패를 했다. '집값 떨어진다', '환경 오염된다'는 등의 얘기가 있는데, 어느 시장이 주민들의 건강을 해치고, 안좋은데 하려고 하겠나. 충분히 검증이 됐기 때문에 추진하는 것"이라며 "장사시설로 끝나는게 아니라 인근에 광백저수지 관광화사업과 연계해 시민들이 운동하고 쉴 수 있도록 일대를 도시공원 형태로 만들 계획"이라고 강조했다.

정지석 방성1리 종합장사시설 유치위원장은 "민주당 의원들도 다같이 벤치마킹을 가고 조례안도 통과시키고 했는데 부지가 선정된 지가 한참 지나서 느닷없이 무슨 얘기를 하는지 이해가 안간다"며 "정당하게 공모를 통해 선정됐고, 방성1리 주민들은 화장장 유치로 지역 발전을 기대하고 있다. 정치적으로 이용하지 말아야 한다"고 목소리를 높였다.


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